Latvijos ledo ritulininkų ekipa 2026 metų planetos pirmenybėse pasiekė itin reikšmingą triumfą. Gegužės 24 dieną Šveicarijoje vykusiame A grupės susitikime baltijos šalies atstovai įtikinamai 6:0 (3:0, 3:0, 0:0) įveikė Didžiosios Britanijos komandą. Ypatingą pasiekimą užfiksavo rinktinės lyderis Rudolfas Balcersas, prilyginęs beveik devynis dešimtmečius išsilaikiusiam nacionaliniam rekordui.
29-erių puolėjas Eduardas Tralmaksas į Ciurichą atvyko tiesiai po AHL atkrintamųjų kovų su Grand Rapidso „Griffins” ekipa ir iškart tapo vienu pagrindinių komandos herojų. Talentingasis žaidėjas įmušė vieną įvartį bei pridėjo du rezultatyvius perdavimus. R. Balcersas turnyre pasižymėjo jau šeštą kartą ir pakartojo Arvydo Petersono 1939 metais pasiektą rekordą. Šiuo metu latvių kapitonas yra rezultatyviausias viso čempionato dalyvis.
Pirmasis kėlinys prasidėjo Renaro Krastenbergo pražanga, tačiau Pito Russello treniruojami britai pranašumo neišnaudojo. Haraldo Vytuolinio vadovaujami latviai perėmė iniciatyvą ir ėmė dominuoti. Martinis Dzierkalis (09:29) po varžovų klaidos atidarė rezultatą, Denisas Smirnovas (13:25) padidino persvarą po Alberto Šmito smūgio nuo mėlynosios linijos, o R. Balcersas (19:18) užbaigė kėlinį tiksliu metimu į tuščią vartų kampą.
Antrojoje mačo dalyje latvių dominavimas nesumažėjo. E. Tralmaksas (22:03) realizavo skaitlinę persvarą po puikaus R. Balcerso perdavimo. Vartininkas Kristeris Gudlevskis patikimai atrėmė visus britų bandymus. Haraldas Eglė (36:19) išradingai pelnė penktąjį įvartį, o R. Krastenbergas (38:41) dar kartą sėkmingai pasinaudojo dauguma ir nustatė galutinį rezultatą – 6:0.
Paskutiniame kėlinyje britų vartuose Matą Robsoną pakeitė Benas Bownsas, tačiau intrigos tai neatkūrė. Šeštą nesėkmę iš eilės patyrę Didžiosios Britanijos ledo ritulininkai prarado galimybę išsaugoti vietą elite ir kitąmet žais IA divizione kartu su Lietuvos rinktine. Latvija surinko devynis taškus, pasivijo Austriją ir išstūmė Vokietiją į penktą poziciją. Paskutiniame grupės etapo mače latvių laukia akistata su Vengrija.
B grupėje Danijos ekipa po įtemptų rungtynių 3:2 baudinių serijoje palaužė Italiją ir užsitikrino vietą aukščiausiame divizione 2027 metams. Pralaimėjusi italų komanda atsidūrė sudėtingoje padėtyje. Paskutiniame ture danai kovos su Norvegija, o italams teks lemiamas mūšis su Slovėnija dėl išlikimo.
Danai puikiai pradėjo susitikimą – Christianas Wejse (02:33) trečiąją minutę atidarė rezultatą, o vos po šešiolikos sekundžių Mikkelis Aagaardas (02:49) padidino pranašumą. M. Aagaardas turnyre jau surinko devynis taškus. Tačiau italai nepasidavė ir antrajame kėlinyje Tommy Purdelleris dvigubu smūgiu (21:17 ir 35:34) išlygino rezultatą. Nei trečiasis kėlinys, nei pratęsimas nugalėtojo neišaiškino. Baudinių serijoje lemiamą metimą atliko Patrikas Russellas, atnešęs Danijai pergalę.
