Šveicarijoje duotas startas 2026 metų pasaulio ledo ritulio pirmenybėms, kuriose nuo pat pirmųjų rungtynių turnyro favoritai parodė rimtas pretenzijas. Ciuricho „Swiss Life” arenoje suomiai 3:1 pranoko Vokietijos ekipą, o įtemptame mače Kanados ledo ritulininkai 5:3 nugalėjo Švedijos rinktinę.
Žvaigždė Aleksanderis Barkovas į aikštelę grįžo po ilgos pertraukos – paskutinį kartą jis žaidė 2025 m. su Floridos „Panthers” laimėdamas Stenlio taurę. Dvigubas NHL čempionas ir trigubas geriausiai besiginančio puolėjo titulo laimėtojas dėl kelio traumos praleido visą sezoną, tačiau sugrįžimas buvo įspūdingas – jis iškart atliko rezultatyvų perdavimą. Treneris Antti Pennanenas A. Barkovą paskyrė į pirmąją penketo formaciją drauge su Teuvo Teravainenu bei Ženevos „Servette” atstovu Sakari Manninenu.
„Mano akimis, jis pasirodė fantastiškai, – džiūgavo „Panthers” komandos draugas Antonas Lundellis. – Galingas, greitas – tiksliai toks pat puikus Barky, kokį pažinojau anksčiau. Jis nuolat sugeba mus nustebinti, ir visi esame be galo patenkinti matydami jį vėl aikštėje.”
Kanadoje ir Švedijos dvikovoje lūžio tašku tapo trečiojo kėlinio pradžia. Po Porterio Martone ir Fraserio Minteno perdavimų Connoras Brownas įmušė lemtingą įvartį, išvesdamas Kanados rinktinę į priekį. Galutinį tašką padėjo Dylanas Cozensas, kuris po dar vieno P. Martone perdavimo meistriškai realizavo išėjimą akis į akį su vartininku.
Suomiai tęsia įspūdingą seriją prieš vokiečius – tai jau ketvirtoji pergalė iš eilės pasaulio čempionatuose per pastaruosius dešimt metų. Ankstesnis šių rinktinių susitikimas įvyko 2023-aisiais Tamperėje, kur šeimininkų naudai 4:3 lėmė Mikko Lehtoneno įvartis. Vokiečių geriausias pasirodymas prieš suomius fiksuotas 2021 metais, kai jie dukart nusileido rezultatu 1:2 – grupės etape ir pusfinalyje. Tuomet suomiai užėmė antrąją vietą, o M. Seideris buvo pripažintas geriausiu turnyro gynėju.
Švedų ir kanadiečių susitikimas atidarymo mače paskutinį kartą vyko dar 1961 metais Ženevoje – tuomet Kanada šventė triuškinamą 6:1 pergalę. Šis mačas buvo 71-asis šių rinktinių istorijoje, o Kanada pasiekė 38-ąją pergalę.
Artimiausios kovos: šeštadienį Ciuriche Suomija stos prieš Vengriją, sekmadienį Vokietija mėgins jėgas su Latvija. Kanados ledo ritulininkai jau rytoj susitiks su Italija, o švedams sekmadienį teks kovoti su Danija – praėjusių metų bronzos medalio mačo pakartojime.
