Birželio pabaigoje, nuo 25 iki 28 dienos, autosporto gerbėjų dėmesys bus nukreiptas į Apeninų pusiasalį. Ten vyks „Italian Baja” varžybos, kurios įskaičiuojamos tiek į FIA Europos Baja taurę kaip trečiasis etapas, tiek į pasaulio taurės įskaitą. Šiose lenktynėse dalyvauti pasiryžo net 90 ekipažų, atvykstančių iš 28 šalių ir keturių žemynų. Lietuvai atstovaus „Gurtam Toyota Gazoo Racing Baltics” komanda – pilotas Benediktas Vanagas kartu su navigatoriumi Aisvydu Paliukėnu.
Italijos trasa lietuvių ekipažui tikrai nėra svetima. B. Vanagas šiose lenktynėse debiutavo dar maždaug 2015-aisiais, taigi patirties čia sukaupta nemažai. Pats lenktynininkas pripažįsta, kad „Italian Baja” jam yra bene dažniausiai lankoma serijos dalis, beveik prilygstanti namų varžyboms.
Dakaro veteranas prisimena ir sudėtingus momentus šioje trasoje. Pasak jo, tai viena drėgniausių visoje bajų serijoje. Vieną kartą dėl į variklį patekusio vandens ir kilusio hidrosmūgio teko pasitraukti iš varžybų nebaigus distancijos.
Šis maršrutas išsiskiria savitu reljefu – čia laukia ne tik gilios brastos, bet ir išdžiūvusios upių vagos, kur navigatoriui būtinas ypatingas tikslumas. Anot B. Vanago, sunkumų Italijoje patiria daugybė dalyvių.
Šiemet organizatoriai paskelbė, kad trasa buvo atnaujinta ir patobulinta. Pašalintos vietos, kuriose anksčiau grėsė potvyniai, todėl maršrutas dabar yra saugesnis ir mažiau apkrauna techniką.
2024-aisiais „Italian Baja” lenktynėse B. Vanago ir A. Paliukėno tandemas absoliučioje įskaitoje finišavo trečias, o Europos taurės etapą laimėjo.
Nors šis sezonas, kaip pats pilotas pripažįsta, klostosi ne visiškai . Europos taurės varžybos pirmiausia tarnauja kaip puiki platforma komandos paruošimui ir asmeninių kompetencijų tobulinimui, akcentuoja geriausią rezultatą Dakaro automobilių klasėje pasiekęs lietuvis.
Italioje ekipažas sieks ne vien aukšto rezultato trasoje, bet ir nuosekliai tobulins darbo procesus, kurie bus itin svarbūs siekiant ambicingų ateities planų.
„Italian Baja” yra vienas iš aštuonių 2026 metų FIA Europos Bajų taurės etapų, iš kurių šeši yra įskaitiniai. Lietuvių komanda varžysis su Toyota GR DKR Hilux EVO T1+ Ultimate automobiliu.
