Rokas Baciuška sekmadienį Prancūzijoje surengtuose FIA Europos ralio kroso čempionato varžybose pasiekė svarbią pergalę – pateko į RX1 klasės finalą ir tarp šešių stipriausių lenktynininių iškovojo penktą poziciją. Legendinėje Loheac trasoje lietuvis varžėsi su pasaulio sporto žvaigždėmis ir savo pasirodymu sudomino ne tik specialistus.
Finale Baciuška susitiko su nepaprastai galingais varžovais – aštuonis kartus pasaulio ralio kroso čempionu Johanu Kristofferssonu, devynis kartus pasaulio ralio čempionu Sebastienu Loebu, daugkartiniu Europos čempionu Andreasu Bakkerudu, Juha Rytkonenu ir prancūzu Fabienu Pailleriu, kuris lenktynes ir laimėjo. Iš šeštos starto vietos pradėjęs Baciuška finišavo penktas, pavėlindamas S. Loebą ir pralaimėdamas J. Kristofferssonui vos 0,739 sekundės.
Renginys Europoje buvo itin didelis – visose klasėse startavo daugiau nei 160 sportininkų, o pagrindinėje RX1 kategorijoje prie starto linijos susirinko 30 automobilių. Baciuška turėjo nugalėti kelis etapus, kad pasiektų finalą.
Penktadienio treniruotės parodė, kad lietuvis greitai prisitaiko. Pirmojoje sesijoje, kai trasa buvo šlapi ir džiūvusi, jis pasiekė dešimtą rezultatą su 40,087 sekundės laiku. Antroje treniruotėje, kai danga jau buvo sausa, Baciuška patobulino savo rezultatą iki 37,248 sekundės ir pakilo į šeštą vietą. Įdomu, kad abiejose sesijose nuo greičiausio J. Kristofferssono jį skyrė tiksliai 0,804 sekundės.
Šeštadienio kvalifikacijos buvo sunkios dėl keičiasi sąlygų. Lietaus merkiamoje pirmoje kvalifikacijoje Baciuška liko 18-as, tačiau trasai išdžiūvus, antroje ir trečioje sesijose pakilo atitinkamai į devintą ir aštuntą pozicijas.
Paskutinėje sekmadienio rytą vykusioje kvalifikacijoje Baciuška susidūrė su itin stipriais varžovais – J. Kristofferssonu, Ole Christianu Veiby, S. Loebu ir Tamásu Kárai. Lietuvis gerai startavo, tačiau pirmame posūkyje atsidūrė tarp dviejų priešininkų ir patyrė stiprų kontaktą. Nors Baciuška išsaugojo automobilio kontrolę ir rikiavosi trečias, vėliau pradėjo leisti padanga jo „Hyundai i20”. Sesijoje jis finišavo penktas, bendroje Q4 įskaitoje liko 28-as. Po keturių kvalifikacijų, surinkęs 113 taškų, Baciuška užėmė 15-ą vietą ir pateko tarp 24 sportininkų, tęsusių kovą ketvirtfinaliuose.
Trečiajame ketvirtfinalyje iš ketvirtos starto pozicijos pradėjęs Baciuška jau pirmajame rate pakilo į trečią vietą. Anksti pasinaudojęs "Joker" ratą jis kuriam laikui atsidūrė už Kevino Hanseno, tačiau išlaikė aukštą tempą ir pasinaudojo momentu, kai varžovas pasuko į ilgesnę trasos dalį. Baciuška finišavo trečias per 3 min. 20,425 sek. – tik 0,414 sek. atsilikus nuo antros vietos ir 0,490 sek. priekyje ketvirtą poziciją užėmusio Martino Enlundo. Ši vieta garantavo kelialapį į pusfinalį.
Pirmajame pusfinalyje Baciuška startavo iš šeštos pozicijos šalia savaitgalį tarp lyderių važiavusių F. Paillerio, J. Kristofferssono, Patricko O'Donovano, Julieno Febreau ir Nilso Vollando. Tinkamai pasirinkta taktika ir stabilus tempas lietuviui leido pakilti į trečią vietą. Šešių ratų distanciją jis įveikė per 3 min. 52,944 sek., užsitikrindamas vietą finale.
Baciuška šį sezoną po šešerių metų pertraukos sugrįžo į ralio krosą. Latvijos etape jis buvo pasiekęs pusfinalį, tačiau tada į finalą nepateko. Prancūzijoje lietuvis žengė žingsnį pirmyn.
Finale iš šeštos pozicijos pradėjęs Baciuška pirmajame posūkyje pasirinkęs išorinę trajektoriją iš karto pasuko į "Joker" ratą – vienintelis iš šešių finalo dalyvių tai padarė jau pirmajame rate. Į pagrindinę trasos dalį jis grįžo šeštas, tačiau išlaikė varžovų tempą ir lenktynių pabaigoje aplenkė S. Loebą. Baciuška šešis ratus įveikė per 3 min. 51,188 sek. Nuo finalą laimėjusio F. Paillerio jis atsiliko 4,343 sek., nuo ketvirtoje vietoje finišavusio J. Kristofferssono – 0,739 sek., o S. Loebą aplenkė 0,994 sek. Penktąja vieta Baciuška pelnė 18 Europos čempionato taškų.
Po lenktynių Baciuška nesl ėpė savo džiaugsmo: "Diena praėjo neblogai – su šypsena. Turbūt nedaug kas tikėjosi, kad iš 30 sportininkų galime patekti į finalą, bet ralio kroso dar nepamiršau. Su automobiliu dar yra tam tikrų niuansų, vis dar kovojame su nustatymais, tačiau finišavome tarp penkių stipriausių. Priekyje – Kristofferssonas, už manęs – Loebas. Tokios pavardės aplinkui daug pasako."
Lietuvis pabrėžė komandos indėlį: "Komanda visą savaitgalį dirbo labai gerai, todėl šį etapą tikrai užskaitau. Prancūzijoje buvo nereali atmosfera, gera trasa ir dešimtys tūkstančių sirgalių. Man neįprasta lenktynėse matyti tiek daug žmonių. Dabar laukia testai ir lenktynės Maroke su 'Defender Rally' komanda."
Loheac etapą laimėjo namų trasoje varingas prancūzas F. Pailleris, finale distanciją įveikęs per 3 min. 46,845 sek. Antras finišavo A. Bakkerudas, trečias – J. Rytkonenas, o ketvirtą vietą užėmė J. Kristofferssonas.
Po ralio kroso savaitgalio Baciuško dėmesys grįžta prie pagrindinio šio sezono projekto. Rugsėjo 28 – spalio 3 dienomis Maroke vyks ketvirtasis FIA pasaulio ralio reido čempionato etapas, kuriame lietuvis tęs pasirodymą su "Defender Rally" komanda.
