Pasaulio ralio reidų čempionatas grįžta į Afriką po vasaros atostogų. Ketvirtame sezono etape – Maroko ralyje – Rokas Baciuška su šturmanu Orioliu Vidaliu startavės kaip „Stock” klasės vadovai. Lietuvio komanda šiame sezone nepralaimėjo nei vieno etapo pradžios – Dakarą laimėjus šioje kategorijoje, artimiausias persekiotojas Stéphane'as Peterhanselis atsiliko 29 taškais, o trečioje pozicijoje esanti Sara Price – 35 taškais.
Gamyklinė „Defender Rally” komanda į Afriką atvyksta su visais trimis ekipažais. Greta Baciuškos ir Vidalio startuos Peterhanselis su Mika Metge bei Price su Seanu Berrimanu. Visi varžysis serijinių automobilių pagrindu sukurtai technikai skirtoje „Stock” kategorijoje.
"Maroko ralis visada yra rimtas iššūkis, tačiau grįžimas šioje klasėje mane labai jaudina. Žinome, kad mus laukia intensyvūs greičio ruožai, ilgos valandos automobilyje ir sudėtingas reljefo profilis. Mūsų komanda yra puiki, o D7X-R automobilis yra tvirtai paruoštas, todėl planas yra paprastas – išvengti rimtų klaidų, važiuoti nuosekliai ir greitai, pasiekti finišą bei surinkti reikalingus taškus", – komentavo Baciuška.
Šiame sezone Baciuška ir Vidalis visuose trijuose W2RC etapuose sugebėjo patekti ant „Stock” klasės podiumo. Jie triumfavo Dakaroje, antrą vietą užėmė Portugalijoje ir Argentinoje. Tokie rezultatai leido sukaupti 199 taškus ir solidžiai dominuoti čempionate. Peterhanselis, laimėjęs du iš trijų pastarųjų ralių, siekia sumažinti atsilikimą ir išlaikyti šansus dėl titlo.
Maroke vienas vairuotojas gali surinkti iki 55 taškų, todėl Baciuškos persivara suteikia jam reikšmingą pranašumą, bet lenktynės dar nebaigtos. Taškai skiriami tiek pagal galutinę ralio vietą, tiek pagal kiekvienos dienos pasiekimus, todėl visos penkios lenktynių dienos bus lemiamos. Lietuviui tai puiki proga sustiprinti savo lyderio statusą, o jo konkurentams – bandymas priartėti prieš sezono finalinę dalį.
Baciuškai šis sezonas turi išskirtinę reikšmę. Triumfas „Stock” kategorijoje suteiktų jam ketvirtąjį W2RC titulą ir nesulyginimą istorinį pasiekimą. Jau turėdamas SSV kategorijos čempionato titulus iš 2022 ir 2023 metų, o „Challenger” klasėje – iš 2024-ųjų, jis tapo pirmuoju W2RC istorijoje vairuotoju, kuris triumfavo dviejose skirtingose kategorijose. Pergalė Maroke šią nuopelną pakeltų dar aukščiau – Baciuška taptų pirmasis sportininkas, čempionu tapęs trijose atskirtingose klasėse.
Maroko ralis yra svarbus ne tik čempionato lyderių dėl. Čia susitinka ekipažai, kovojantys dėl čempionato taškų, ir sportininkai, kurie ruošiasi Dakarui. Įvairūs dykumų reljefo profiliai suteikia galimybę testuoti automobilio nustatymus, navigacijos sistemas ir fizinį pasiruošimą lenktynių sąlygomis. Dėl šios priežasties Marokas kasmet pritraukia didelį dalyvių skaičių iš skirtingų klasių, o pasiruošimas didžiausioms lenktynėms čia vyksta kartu su intensyvia sportine kova.
Šiemet dalyviai keliaus nuo Agadiro link Zagoros, kur bus pagrindinis bivuakas. Per penkis etapus ekipažai įveiks 2 838 kilometrus, iš kurių 1 656 kilometrai bus greičio ruožai. Dalyvius lauks akmenuoti keliai, greiti smėlio trakai ir Sacharos kopos. Smėlėti ruožai ir kopos sudarys daugiau nei 40 procentų automobiliams skirtų greičio ruožų. Ilgos valandos automobilyje, besikeičianti paviršiaus danga ir navigacijos sudėtingumas paaiškina, kodėl šios varžybos laikomos viena iš svarbiausių Dakaro parengamųjų renginių.
"Defender Rally" komandai tai bus pirmasis startas Afrikoje. Debiutinį W2RC sezoną tęsianti komanda Maroke kaupia patirtį su "Defender Dakar D7X-R", kuris sukurtas remiantis "Defender OCTA" modeliu. Lenktyninis automobilis išsaugo serijinio D7x modelio kėbulo architektūrą ir pagrindinius transmisijos komponentus, o ralio reidams pritaikyta pakaba, platesnė provėža ir sustiprintas aušinimo sistemos yra jo modifikacijos.
Komandos vadovas Ianas Jamesas pabrėžia, kad kiekvienas lenktynių kilometras pirmajame sezone suteikia vertingų pamokų. Po trijų sėkmingų etapų komanda į Maroką atvyksta pasitikėdama savo ekipažais, nors tikisi, jog šios varžybos bus rimtas išbandymas.
Pirmasis Maroko ralio etapas prasidės rugsėjo 29 dieną, o finišas bus spalio 3-iąją Zagoroje.
