Emilis Valeika savo 18-ąjį gimtadienį pažymėjo neįprastu būdu – pasirinkdamas iškart debiutuoti profesionalaus drifto čempionato PRO lygoje. Ką tik tapęs „SemiPRO” kategorijos čempionu, jaunasis sportininkas savo pirmuosius žingsnius tarp geriausių pasirinkti nusprendė Kačerginės trasoje, kurioje vyko „Vitour Uphill Drift” etapas.
Kačerginės „Nemuno žiedas” – viena iš pačių sudėtingiausių tūpų šalies drifto čempionate. Trasa reikalauja ne tik greičio, bet ir absoliutaus susikaupimo, nes nė viena klaida čia neatleidžiama. Emilis šiame iššūkyje nepralaimėjo – sėdėdamas prie 800 AG bolido vairo, jaunuolis kvalifikaciniuose važiavimuose pirmiausia surinko 71 tašką, o antrame bandyme šį rezultatą pagerinęs iki 87 taškų. Tokia suma jam garantavo solidžią devintą poziciją tarp visų startuolių.
Atkrintamųjų kovų etape Valeika susidūrė su netikėtu, tačiau jam palankiu scenarijumi. Top 32 fazėje jam priešintis turėjo Saimonas Čyvas, bet pastarojo transporto priemonė sutriko. Nors buvo skirta penki minutės gedimui ištaisyti, to nepavyko padaryti, todėl pergalė automatiškai atiteko Emiliui.
Toliau prasidėjo tikrasis išbandymas – 16-oje Valeika turėjo susidurti su suomu Juha Poytalaakso, kuris neseniai dalyvavo prestižiniame „Drift Masters” čempionate. Pirmajame važiavime skirtumas tarp pilotų buvo ryškus: suomas su galingesnių galių bolidu lengvai atsitraukė į priekį, o Valeika, bandydamas jį sugrąžinti, padarė kelis taktikinius klaidus. Tačiau pozicijoms pasikeitūs, jaunasis lietuvių sportininkas parodė tvirtą charakterį ir privertė „Drift Masters” dalyvį rimtai pasimatuoti jėgomis – suomas iš tikrųjų padarė klaidą. Nepaisant to, prastas pirmasis važiavimas lėmė, kad Emilis neperėjo į kitą etapą ir baigė savo pirmąjį PRO lygio startą.
Valeika savo pasirodymą įvertino labai teigiamai: „Tai buvo nepaprasta patirtis ir brangiausia lekcija. Esu itin dėkingas RTW komandai, padėjusiai man įvykdyti svajonę startuoti aukščiausioje lygoje. Nuoširdi padėka mano rėmėjams, kurie prisidėjo prie šio sezono sėkmės. Laikausi, kad turėti tokį stiprų priešininką buvo naudinga – dabar aiškiai matau, kokio lygio transporto reikia šioje kategorijoje. Ypatingai padėkoti noriu Žydriui, paskolojusiam savo bolidu ir padėjusiam jį prižiūrėti, mano komandos draugui Benediktui Čirbai už vertingus patarimus ir savo šeimai, kuri mane visada remia.”
Šiuo startu užbaigėsi itin sėkmingas Emilio Valeikos sezonas: jis tapo nacionaliniu „SemiPRO” čempionu, o vos sulaukęs pilnametystės jau drąsiai žengė į PRO kategorijos vandenį. Sporto bendruomenėje jau kylą svarstymai – ar artėjančius metus Lietuvos drifto entuziastai jau reguliariai matys šį talentingą jaunuolį kovojantį stipriausioje šalies čempionato lygoje?
