Argentinijoje vykstančio „Desafío Ruta 40” ralio trečiasis etapas lietuviui Rokui Baciuškai ir jo šturmanui Orioliui Vidaliui atnešė tikrą emocijų karuselę. Ilgiausiame šių varžybų greičio ruože, nusitęsusiame net 409 kilometrus, mūsų atstovas „Stock” klasėje demonstravo puikų greitį ir finišo liniją kirto pirmas. Deja, džiaugsmas truko neilgai – 12 minučių nuobauda už greičio limito pažeidimus specialiose zonose nubloškė jį į trečiąją poziciją.
Dienos pradžioje „Stock” kategorijoje dominavo amerikietė Sara Price. Ji pirmojoje greičio ruožo atkarpoje įgijo solidų pranašumą – vienu momentu jos persvara prieš Baciušką ir Stephane'ą Peterhanselį viršijo septynias minutes. Tokia situacija ją iškėlė į virtualios bendros įskaitos viršūnę, tačiau antroji etapo pusė viską apvertė aukštyn kojomis.
Atkarpoje tarp 179-ojo ir 222-ojo kilometro Baciuška su Vidaliu sugebėjo ne tik panaikinti visą deficitą, bet ir išsiveržti į priekį. Visgi pats lenktynininkas po finišo prisipažino, kad visa diena buvo kupina iššūkių: „Tikrai sudėtinga diena, pilna netikėtumų. Jau nuo starto kopose vargino variklio perkaitimo problema, todėl teko saugoti techniką. O kai variklis kaista – prarandama galia. Vėliau pavyko perimti lyderystę, bet finišavę sužinojome apie dvylikos minučių baudą už greičio viršijimą.”
Su pritaikyta nuobauda Baciuškos etapo rezultatas – 5 val. 7 min. 43 sek. „Stock” klasės nugalėtoja tapo Sara Price, įveikusi trasą per 4 val. 58 min. 41 sek., o antrąją vietą užėmė Stephane'as Peterhanselis su 5 val. 3 min. 10 sek. laiku.
Po trijų įveiktų etapų „Stock” klasės bendrojoje įskaitoje Baciuška nuo pirmoje vietoje esančio Peterhanselio atsilieka 4 min. 1 sek., o nuo antrosios pozicijos šeimininkės Saros Price – vos 40 sekundžių. Nepaisant komplikacijos, lietuvis nenuleidžia rankų: „Dar laukia daugiau nei 600 kilometrų greičio ruožų. Sieksime revanšo – nuo lyderio mus skiria tik 4 min. 1 sek.”
Trečiasis etapas sukėlė audrų ne vien „Stock” kategorijoje, bet ir bendroje automobilių klasifikacijoje. Šis ilgiausias ralio greičio ruožas sužlugdė ne vieno favorito viltis: Carlosas Sainzas sustojo dėl mechaninių nesklandumų, Lucasas Moraesas ir Joao Ferreira patyrė tarpusavio avariją ir abu buvo priversti nutraukti kovą. Šios dienos rezultatas pakeitė ir bendrą lyderių lentelę – Henkas Lateganas triumfavo etape ir perėmė pirmąją poziciją. Antrasis finišavo Sebastienas Loebas, trečiasis – Sethas Quintero.
Ne veltui organizatoriai šią dieną įvardijo kaip vieną rimčiausių ralio išbandymų. Trasa vedė per kopas, akmenėtas vietas, išdžiūvusias upių vagas ir klastingas „fesh-fesh” zonas, kur smulkiausia dulkių migla akimirksniu užgožia matomumą ir apsunkina tiek vairavimą, tiek technikos funkcionavimą. Tokios aplinkybės dar kartą parodė, kad Argentinos ralyje greitis – tik pusė sėkmės. Čia lygiai taip pat būtinas tikslumas, technikos tausojimas ir sugebėjimas išlikti trasoje iki pat finišo.
Ketvirtajame etape dalyviai keliaus iš San Rafaelio atgal į San Chuaną. Pasak organizatorių, maršrutas prasidės kalnuotame regione, kur keliai kils į daugiau nei 3000 metrų aukštį. Toliau lauks sausos upių vagos, staigūs krypties pokyčiai, vietos, reikalaujančios tikslaus navigacijos taškų patvirtinimo, o pabaigoje – greitosios ir klastingosios „fesh-fesh” atkarpos, charakteringos San Chuano apylinkėms.
Kova „Stock” klasėje po trečiosios dienos išlieka visiškai intriguojanti – iki ralio pabaigos dar liko du etapai ir daugiau nei 600 kilometrų greičio ruožų.
