Vilkyčių automobilių sporto komplekse sekmadienį finišavo jubiliejinės Europos automobilių kroso čempionato varžybos, kurios Lietuvoje surengtos jau dešimtąjį kartą. Dviejų dienų kovos sirgaliams padovanojo ne tik įtemptą sportinę intrigą, bet ir nemažai netikėtumų bei kontroversišką organizatorių sprendimą.
Šių metų etape dalyvavo daugiau nei 80 lenktynininkų iš penkiolikos valstybių – Lietuvos, Latvijos, Estijos, Vokietijos, Vengrijos, Čekijos, Slovakijos, Italijos, Šveicarijos, Nyderlandų, Belgijos, Ispanijos, Prancūzijos, Graikijos ir Izraelio. Po kvalifikacinių važiavimų šeštadienį ir sekmadienį sportininkai rungėsi pusfinalių bei finalų kovose.
Jauniausių dalyvių kategorijoje „Junior Cross Car” triumfavo graikas Vasileios Iliopoulos. Sidabro medalis atiteko vokiečiui Henri Haafui, bronza – latviui Evertui Gravai.
Gausioje „Cross Car” klasėje geriausiai pasirodė prancūzas Davidas Meatas. Antrąją poziciją užėmė ispanas Juanas Jose Mollas Hernandezas, trečiąją – jo tautietis Vincentas Mercier.
„Junior Buggy” kategorijoje aukso medalį iškovojo čekas Ladislavas Hanakas. Olandas Tinusas Franssenas finišavo antras, o čekas Vojtechas Lunákas – trečias.
Lietuvos žiūrovų akys tradiciškai buvo nukreiptos į „Buggy 1600” klasę, kur mūsų šaliai atstovavo Tomas Zavarskis, Andrius Lugauskas ir Saulius Žunda. Deja, lietuviams šis savaitgalis susiklostė nesėkmingai.
Viename pusfinalyje susitiko Zavarskis ir Lugauskas. Jų bagiai susidūrė, po kontakto Zavarskio technika sustojo trasoje. Lugauskas važiavimą tęsė, tačiau prarastas laikas neleido prasimušti į finalą. Kitame pusfinalyje startavęs Žunda po starto puikiai sureagavo ir iškart pagerino poziciją dviem vietomis, bet vėliau konkurentai atsiėmė prarastą teritoriją ir lietuvis taip pat liko be finalo.
Šios klasės finale nugalėjo čekas Jakubas Novotny, antrą vietą užėmė prancūzas Malone Feuillade, trečią – olandas Danny van den Bergas. Tarp lietuvių geriausiai pasirodė Lugauskas – 11-a vieta. Žunda klasifikuotas 15-as, Zavarskis – 16-as.
Nacionalinės „Super 2000” klasės finalas tapo dramatiškiausiu savaitgalio epizodu. Zenonas Bartkevičius ir Valdas Mikužis, aršiai kovoję dėl pozicijų, susidūrė trasoje. Abu automobiliai apsisuko, o Bartkevičiaus mašina nulėkė į trasos pakraštį. Teisėjai nedelsiant iškėlė raudonas vėliavas. Kadangi incidentas nutiko finalo pabaigoje, rezultatai buvo užfiksuoti. Nugalėtoju paskelbtas stabiliai visą savaitgalį važiavęs Antanas Mažonas, antrą vietą gavo Bartkevičius, trečią – Mikužis.
Didžiausią kontroversijos bangą sukėlė galingiausios „Super Buggy” klasės finalas, kuris taip ir nebuvo užbaigtas. Po pirmojo starto trasoje įvykus incidentui važiavimas sustabdytas. Įprastai tokiais atvejais finalas būna kartojamas, tačiau šįkart organizatoriai nusprendė kitaip – prasidėjęs lietus tapo priežastimi varžybų nebeatnaujinti.
Šis sprendimas sukėlė nemažai diskusijų tarp sportininkų, komandų ir žiūrovų. Daugelis pabrėžė, kad autokroso tradiciškai vyksta bet kokiomis oro sąlygomis, todėl finalo nutraukimas dėl lietaus atrodė neįprastas. Nepaisant ginčų, oficialiu nugalėtoju paskelbtas čekas Petras Nikodemas, antrą vietą užėmė prancūzas Robertas Theuilis, trečią – vokietis Markusas Wibbeleris.
Jubiliejinis Europos čempionato etapas Vilkyčiuose dar kartą įrodė savo reikšmę tarptautiniame autokroso kalendoriuje. Dvi dienos trasoje buvo kupinos įspūdingų kovų, kontaktų ir netikėtų posūkių, padovanojusių žiūrovams emocijų iki paskutinės akimirkos.
