Kazachstano vyrų ledo ritulio rinktinė tapo pirmąja ekipa, išsikovojusia kelialapį į 2026 metų pasaulio čempionato aukščiausiąjį divizioną. Talgato Žailauovo vadovaujama komanda I-ojo diviziono A grupės ketvirtajame ture įveikė Ukrainos rinktinę rezultatu 5:4 ir užsitikrino pirmąją vietą turnyre.
Susitikimas buvo itin įtemptas – pagrindinis laikas ir pratęsimas baigėsi lygiosiomis 4:4, tad lemiamą žodį tarė baudinių serija. Joje 2:1 pranašumą įgijo kazachai. Tikruoju herojumi tapo Batyrlanas Muratovas – jis ne tik realizavo lemiamą baudinį, bet ir 52-ąją minutę pasiekė svarbųjį išlyginamąjį įvartį.
Kazachstano rinktinė į elitą grįžta po vos vienerių metų pertraukos. Praėjusiame čempionate ekipa patyrė nesėkmę – B grupėje liko paskutinėje pozicijoje, per septynerias rungtynes iškovojusi vienintelę pergalę. Geriausias šios šalies rezultatas aukščiausiajame divizione pasiektas 2021-aisiais, kai komanda užėmė dešimtą vietą, tačiau ketvirtfinalio barjero įveikti nepavyko.
Dėl antrosios vietos ir paaukštinimo toliau grumsis Ukraina, Prancūzija bei Lenkija, o teorinius šansus dar turi ir Japonija. Lietuvos rinktinei kelias į elitą jau užsivėrė – mūsiškiai prarado visas galimybes pakovoti dėl paaukštinimo.
Paskutinėse turnyrą vainikuosiančiose rungtynėse gegužės 8 dieną Kazachstanas susigrums su Prancūzija. Lietuviai paskutiniame mače susitiks su Lenkija, o scenarijus, kurio reikia norint išlikti IA divizione, paaiškės po šiandienos Japonijos ir Lenkijos akistatos.
