Pasaulio ledo ritulio čempionato A grupės susitikime Suomijos nacionalinė ekipa parodė įspūdingą puolimo žaidimą ir rezultatu 6:2 (3:1, 2:0, 1:1) pranoko tituluotus JAV rinktinės žaidėjus. Nepaisant to, kad amerikiečiai atliko daugiau smūgių į vartų plotą (32:28), šiaurės europiečių tikslumas ir vyravimas ant ledo atnešė jiems trečią pergalę paeiliui. JAV komanda Ciuriche sužaidusi tris mačus teturi vieną laimėjimą.
Pagrindine suomių žvaigžde tapo 21 metų atakuotojas Lennis Hameenahas, kurio sąskaitoje du įvarčiai ir vienas rezultatyvus perdavimas. Amerikiečių vartų sargas Josephas Wollas turėjo palikti aikštę anksčiau nei tikėjosi – per antrąjį kėlinį po vos devynių metimų praleidęs penkis įvarčius, jis buvo pakeistas Devinu Cooley. Suomių vartus saugojęs Justusas Annunenas, grįžęs po 3:1 pergalės prieš vokiečius, demonstravo patikimą žaidimą.
Abiejų rinktinių sudėtys nebuvo pilnos. Suomiams nepadėjo iš Anahaimo „Ducks” atvykstantis Mikaelis Granlundas. JAV ekipa žaidė be savo ryškiausios žvaigždės Matthew Tkachuko, kuris pasiliko namie dėl gimusios dukrelės. Ketvirtadienį prie komandos prisijungsiantis puolėjas siekia tapti pirmuoju amerikiečiu, įstojusiu į elitinį „Triple Gold” klubą – laimėjusiu pasaulio čempionatą, olimpines žaidynes ir Stenlio taurę.
Mačas prasidėjo intensyviai – jau pirmąją minutę J. Wollas atrėmė Suomijos kapitono Aleksanderio Barkovo smūgį, o J. Annunenas likvidavo pavojingą amerikiečių ataką „du prieš vieną”. Tačiau netrukus iniciatyvą perėmė suomiai. Šeštąją minutę L. Hameenahas vidurio zonoje atkovojo ritulį iš Ryano Leonardo ir tiksliu riešo smūgiu atidarė rezultatą. Po debiutinio NHL sezono Naujojo Džersio „Devils” klube (33 mačai, 2 įvarčiai, 6 perdavimai) atvykęs žaidėjas demonstravo puikią sportinę formą.
Oliverio Moore'o perdavimu pasinaudojęs Mattas Coronato galingai suvienodino rezultatą, tačiau suomių atsakymas buvo žaibiškas. Praėjus vos 61 sekundei, L. Hameenaho perdavimu pasinaudojo Patrikas Puistola.
Šiaurės europiečiai tęsė dominavimą. Žaisdamas mažumoje, Vankuverio „Canucks” puolėjas Aatu Räty apgavo gynėją Wyattą Kaiserį ir pasiuntė ritulį tarp J. Wollo kojų, padidindamas skirtumą iki 3:1. Prieš kėlinio pabaigą J. Annunenas dar spėjo neutralizuoti pavojingą Maxo Sassono ataką.
Antrojo kėlinio pradžioje suomiai realizavo skaitlinę persvarą – L. Hameenahas įmušė antrą įvartį, o po 31 sekundės Saku Maenalanenas nukreipė Olli Maatta perdavimą į vartus, taip užbaigdamas J. Wollo pasirodymą.
Nors Dono Granato vadovaujami amerikiečiai atliko daugiau metimų (32 prieš 28), jų pastangos nedavė rezultato. Antrajame kėlinyje Danny Nelsonas nepataikė į tuščius vartus – tai puikiai iliustravo JAV rinktinės problemas. Trečiajame kėlinyje R. Leonardas realizavo dvigubą skaitlinę persvarą ir sumažino atsilikimą, tačiau Antonas Lundellas greitai atsakė įvarčiu daugumoje, užfiksuodamas galutinį 6:2. Prie triumfo dviem rezultatyviais perdavimais prisidėjo ir Mikko Lehtonenas. Suomiai taip pat laimėjo 70 procentų ritulio įmetimų.
Trečiadienį Antčio Pennaneno auklėtiniai kovos su Latvijos rinktine, sekmadienį 3:0 nugalėjusia Vokietiją. JAV ekipos laukia mačas su tais pačiais vokiečiais, kur amerikiečiams reikės žymiai sustiprinti gynybą.
Abi rinktinės šiame dešimtmetyje jau džiaugėsi pasaulio čempionų titulais – Suomija triumfavo 2022-aisiais, o JAV – 2025 metais. Įdomu, kad nuo atkrintamųjų varžybų sistemos įvedimo 1992 metais šios komandos dar niekada nesusitiko pasaulio čempionato finale.
B grupės susitikime Kanados ledo ritulio rinktinė po dviejų rezultato neužfiksavusių kėlinių parodė savo atakos pajėgumą ir 5:1 (0:0, 0:0, 5:1) sutriuškino Danijos nacionalinę ekipą. Pagrindinis pergalės architektas – komandos veteranas Sidney Crosby, trečiajame kėlinyje atlikęs net keturis rezultatyvius perdavimus.
Ledai pralaužti vos prasidėjus trečiajam kėliniui – po S. Crosby ir 19-mečio kapitono Macklino Celebrini perdavimų įvartį pelnė Porteris Martone. Netrukus pranašumą padvigubino vartininką Nicolajų Henrikseną nuginklavęs Gabrielis Vilardi, o dar po pusės minutės trečią įvartį įmušė Dentonas Mateychukas.
Danijos gretose paguodos įvartį 51-ąją minutę pelnė Nickas Olesenas, tačiau kanadiečiai atsakė dar dviem tiksliais smūgiais. Ketvirtąjį įvartį po įspūdingo S. Crosby perdavimo viena ranka įmušė Ryanas O'Reilly, o likus žaisti mažiau nei pusę minutės galutinį tašką padėjo Parkeris Wotherspoonas.
Ketvirtadienį Kanados rinktinė susitiks su Norvegija, o danus laukia dvikova su Slovakija.
