Gegužės 2 dieną Lenkijos mieste Sosnovece startuoja 2026 metų pasaulio čempionato I diviziono A grupės kovos, kuriose Lietuvos ledo ritulininkai susikaus su Prancūzijos, Ukrainos, Japonijos, Lenkijos ir Kazachstano ekipomis. Jau pirmasis mačas mūsų rinktinei bus rimtas išbandymas – teks stoti į kovą prieš Kazachstano komandą, kuri pernai žaidė aukščiausiame divizione ir yra pasiryžusi kuo greičiau ten sugrįžti.
Šiame turnyre komandos varžosi dėl galimybės patekti į elitinį divizioną, kuriame rungtyniavimo teisę turi pasaulinės ledo ritulio grandės – Kanada, JAV bei Švedija.
Siekiant suvokti, kokį spaudimą šiuo metu jaučia Kazachstano ekipa, verta prisiminti 2025 metų pasaulio čempionatą, vykusį Danijos ir Švedijos arenose. Herninge surengtą grupės etapą trenerio Olego Boliakino vadovaujama komanda pradėjo viltingai – 2:1 įveikė Norvegiją, o tikraisiais tos dienos didvyriais tapo puikiai vartus gynęs Maksimas Pavlenko ir lemiamą įvartį įmušęs Vladimiras Volkovas. Tačiau vėliau situacija kardinaliai pasikeitė.
Kazachstano svajonės išsaugoti vietą elite sudužo dėl nesėkmių prieš pagrindinius varžovus – skaudaus 2:4 pralaimėjimo Vengrijai ir visiško žlugimo prieš šeimininkę Daniją (1:5). Susitikimuose su turnyro favoritais kazachai buvo tiesiog sutrypti: tuometinė pasaulio čempionė Čekija juos sumušė 8:1, o vėliau aukso medalius iškovojusi JAV rinktinė triumfavo 6:1 (vienintelį įvartį amerikiečiams pelnė V. Volkovas). Šių rezultatų neužteko aplenkti norvegams ar vengrams, todėl Kazachstanas, užėmęs tik 15-ą vietą, kartu su Prancūzija po penkerių metų grįžo į I diviziono A grupę.
Palyginus praėjusių metų elite žaidusią sudėtį su dabartine 2026 metų komanda, akivaizdu, kad rinktinės veidas iš esmės pasikeitė. 2025-aisiais Kazachstanas pasikliovė itin patyrusiais žaidėjais ir ryškiausiomis KHL žvaigždėmis, atvykusiomis piko formoje. Tuomet komandos puolimo ir gynybos lyderiais buvo Nikita Michailisas bei Valerijus Orechovas, kurie šįmet dėl KHL atkrintamųjų varžybų į rinktinę neatvyko. Taip pat pernai komandą stiprino patyrę meistrai Kirilas Paniukovas, Leonidas Metalnikovas ir Jevgenijus Rymarevas.
O. Boliakinas atsisakė vyriausiojo trenerio posto, tačiau liko dirbti federacijoje – užėmė generalinio vadybininko pareigas ir dabar atsakingas už komandos sudėties formavimą.
Tik balandį oficialiai patvirtinta, kad rinktinės vairą perėmė Kazachstano ledo ritulio legenda, 40-metis Talgatas Žailauovas. Šis specialistas ilgus metus buvo nacionalinės komandos kapitonas, o 2007 ir 2011 metais jam patikėta garbė nešti šalies vėliavą Azijos žiemos žaidynių atidarymo ceremonijose. 2007-aisiais T. Žailauovas buvo pripažintas geriausiu Kazachstano metų ledo ritulininku.
Nepaisant patirtų nuostolių, Kazachstano kandidatų sąrašas išlieka itin konkurencingas. Komandos stuburą formuoja KHL pirmenybėse rungtyniaujančio Astanos „Barys" klubo bei jo jaunimo komandos „Nomad" ledo ritulininkai. Atakų organizatoriumi ir toliau išlieka 39-uosius metus skaičiuojantis veteranas Romanas Starčenka, atstovaujantis „Nomad" ekipai. Nors šis puolėjas jau artėja prie karjeros pabaigos, lemiamose situacijose jo įgūdžiai ir sukauptas patyrimas komandai tebėra neįkainojami. Šalia jo žais stiprūs KHL lygmens atstovai: Vladivostoko „Admiral" gretose rungtyniavęs Arkadijus Šestakovas bei „Barys" trio – Alichanas Asetovas, Kirilas Savickis ir perspektyvus 23-ejų metų talentas Dinmuchamedas Kajyržanas. Vartininkų pozicijoje pasikliaujama patyrusiu KHL duetu – Nikita Bojarkinu ir Andrejumi Šutovu, kurie abu atstovauja „Barys" klubui.
Siekiant geriausios sportinės formos, Kazachstano trenerių kolektyvas pasiruošimo laikotarpį suskirstė į tris fazes. Rinktinės gynėjas Tamirlanas Gaitamirovas iš „Nomad" klubo atskleidė, kad treniruočių stovyklos startavo Astanoje, tuomet persikėlė į Minską Baltarusijoje, o paskutinis etapas vyko jau čempionato šalyje – Lenkijoje.
Minsko stovyklos metu kazachai surengė pirmąjį kontrolinį susitikimą su vietine „Dinamo-Molodechno" komanda. Šios rungtynės baigėsi įtikinama Kazachstano ekipos pergale, tačiau pagrindinis jų tikslas buvo išbandyti naujas žaidėjų kombinacijas. T. Gaitamirovo teigimu, šiame mače galutinis rezultatas nebuvo esminis dalykas – daug svarbiau buvo suteikti rungtynių praktiką atjaunėjusiam kolektyvui.
Rimtesnis išbandymas laukė balandžio 28 dieną Lenkijoje, kur Kazachstano rinktinė kovojo su elitinio diviziono čempionatui besirengiančia Slovėnija. Po intensyvios ir taktiškai sudėtingos akistatos kazachai triumfavo 2:1. Nors slovėnai antrojo kėlinio metu buvo priekyje, Kazachstano ekipa sugebėjo atstatyti pusiausvyrą, o lemiamą įvartį mačo pabaigoje įmušė komandos senbuvys R. Starčenka.
Akivaizdu, kad rinktinė šiuo metu išgyvena kartų pasikeitimo procesą, kuris kelia tam tikrų taktinių sunkumų. Po kontrolinės dvikovos su slovėnais vyriausiasis treneris T. Žailauovas pripažino, kad žaidime vis dar pasitaiko trūkumų. Specialistas įvardijo konkrečias sritis, kurias būtina tobulinti iki čempionato pradžios.
„Šiais metais nacionalinėje komandoje turime itin daug jaunų žaidėjų. Susitikimas su Slovėnija parodė aspektus, kuriuos privalome gerinti: turime sparčiau ir preciziškai ištrūkti iš oponentų spaudimo zonos, drąsiau bei agresyviau veikti priešininkų vartų prieigose, o svarbiausia – būtina sumažinti klaidų kiekį aikštės viduryje, nes tokio rango varžybose jos gali tapti lemtingos," – teigė T. Žailauovas.
Paklaustas apie R. Starčenką, kuris vis dar gelbsti komandą sunkiose situacijose, treneris pridūrė, kad naujų tokio lygio lyderių atsiradimo teks palaukti, kol dabartinė jaunoji karta visiškai subrės.
Tarp žaidėjų juntamas didelis atsakomybės suvokimas, aiškiai suprantant išsikeltą tikslą – grįžti į elitinį divizioną. Psichologinio pasirengimo ir kartų kaitos reikšmę akcentavo Astanos „Barys" puolėjas D. Kajyržanas.
„Komanda akivaizdžiai tampa jaunesnė. Kai veteranai užbaigs savo žaidimo kelią, mes turėsime perimti vadovavimą, tad semtis patirties iš jų būtina šiandien. Visi aiškiai suvokiame užduotį – turime žengti ant aikštės ir kovoti už Lietuvą bei jos simbolius visi kartu kaip vieninga komanda," – kalbėjo D. Kajyržanas.
Jo mintims pritarė ir tvarkos būtinybę pabrėžė gynėjas T. Gaitamirovas.
„Trenerių štabas reikalauja koncentruotis išimtinai į mūsų korektiškus žingsnius. Turime būti solidarūs, atiduoti viską ir dar daugiau, mesti kūnus po šaudymais ir tokiu būdu remti savo golmanus," – sakė T. Gaitamirovas.
Šeštadienio dvikovoje lietuvius pasitiks itin judrus, sparčiai žaidžiantis ir techniškai pajėgus priešininkas. Daugelis Kazachstano ekipos narių kasdien kovoja stiprioje KHL arba nacionalinėse sistemose, todėl puikiai sugeba reaguoti didelio intensyvumo situacijose.
Vyrų nacionalinių ekipų lygmeniu Lietuva ir Kazachstanas oficialiuose turnyruose susiduria retai, o bendras balansas palankesnis oponentams. Paskutinis susitikimas įvyko 2019 metų planetos pirmenybių I diviziono A grupėje, kuriame kazachai triumfavo 3:1 (vienintelį lietuvių įvartį tuomet realizavo Arvidas Domeika). Grįžtant dar toliau, 2011 metų varžybose Kazachstanas mus sutriuškino 7:0, o 2009-aisiais – 5:1.
Tačiau atnaujinta Kazachstano sudėtis ir didžiulis stresas siekiant grįžti į aukščiausiąjį ešeloną gali atverti Lietuvos ekipai progą. Oponentų vyriausiojo stratego įvardytos bėdos – ypač prasilenkimai centrinėje zonoje ir sunkumai laužantis iš presingo – atskleidžia, kad disciplinuotai ir kompaktiškai besiginanti Lietuva turės galimybių išbėgti į sparčias kontratakas. Norint rezultatyviai atsilaikyti prieš tokį varžovą, mūsiškiams reikės aukščiausio lygio taktinio paklusnumo, puikaus vartininkų žaidimo ir ramybės realizuojant priešininkų klaidas.
Lietuvos ir Kazachstano susitikimas startuos šeštadienį 17.00 val.
Lietuvos rinktinė:
Vartininkai: Laurynas Lubys (Elektrėnų „Energija", OHL), Faustas Nausėda (Nokijos „Pyry", Suomijos „Mestis" lyga), Julius Andrekus („Malungs IF", Švedijos 2-asis divizionas).
Gynėjai: Nerijus Ališauskas (HK „Spišska Nova Ves", Slovakijos aukščiausioji „Tipos Extraliga"), Kostas Gusevas („Annecy", Prancūzijos 3-ioji lyga), Paulius Rumševičius (Elektrėnų „Energija", OHL), Herkus Marcinkevičius (Vilniaus „Hockey Punks – Mototoja", OHL), Artur Seniut („Hockey Unterland Cavaliers", tarptautinė „AlpsHL"), Simonas Valivonis („Springfield Jr. Blues", JAV „NAHL"), Daniil Kovalenko (Sarpsborgo „Sparta", Norvegijos aukščiausioji lyga).
Puolėjai: Emilijus Krakauskas (EHC „Olten", Šveicarijos antroji „Swiss League"), Aivaras Bendžius (Elektrėnų „Energija", OHL), Paulius Gintautas (Haldeno „Comet", Norvegijos 2-oji lyga), Ugnius Čižas („Eagles Essen", Vokietijos 4-oji lyga), Ilja Četvertak (Vilniaus „Hockey Punks – Mototoja", OHL), Lukas Žukauskas („Haromszeki Agyusok", tarptautinė Rumunijos/Vengrijos „Erste Liga"), Egidijus Binkulis (Elektrėnų „Energija", OHL), Martynas Grinius (Nijmegeno „Devils", Nyderlandų 2-oji lyga), Eimantas Noreika („Peoria Rivermen", JAV „SPHL"), Dovydas Laimutis (Elektrėnų „Energija", OHL), Linas Dėdinas („Albertus Magnus College", JAV studentų „NCAA III"), Dovydas Jukna („Rimouski Oceanic", Kanados „QMJHL"), Dominykas Sadauskas (HK „Liepaja", OHL).
Komandos vairą laiko vyriausiasis treneris Ronas Pasco.
Kazachstano ekipos sudėtis:
Tarp stulpų: Nikita Bojarkinas (Astanos „Barys", KHL), Andrejus Šutovas (Astanos „Barys", KHL), Vladislavas Nurekas (Rudno „Gorniak", Kazachstano „Pro Hokei Ligasy").
Gynybos linija: Adilis Beketajevas (Astanos „Barys", KHL), Dmitrijus Breusas (Astanos „Barys", KHL), Samatas Danijaras (Astanos „Barys", KHL), Tamirlanas Gaitamirovas (Astanos „Nomad", Kazachstano „Pro Hokei Ligasy"), Beibarysas Orazovas (Astanos „Nomad", Kazachstano „Pro Hokei Ligasy"), Kirilas Nikitinas (Astanos „Nomad", Kazachstano „Pro Hokei Ligasy"), Fiodoras Choroševas (Ust Kamenogorsko „Torpedo", Kazachstano „Pro Hokei Ligasy"), Eduardas Michailovas (Karagandos „Saryarka", Kazachstano „Pro Hokei Ligasy").
Atakuojančioji grandis: Alichanas Asetovas (Astanos „Barys", KHL), Dinmuchamedas Kajyržanas (Astanos „Barys", KHL), Vsevolodas Logvinas (Astanos „Barys", KHL), Alichanas Omirbekovas (Astanos „Barys", KHL), Kirilas Savickis (Astanos „Barys", KHL), Semionas Simonovas (Astanos „Barys", KHL), Ansaras Šaichmeddenovas (Astanos „Barys", KHL), Arturas Gatijatovas (Astanos „Nomad", Kazachstano „Pro Hokei Ligasy"), Kirilas Liapunovas (Astanos „Nomad", Kazachstano „Pro Hokei Ligasy"), Batyrlanas Muratovas (Astanos „Nomad", Kazachstano „Pro Hokei Ligasy"), Romanas Starčenka (Astanos „Nomad", Kazachstano „Pro Hokei Ligasy"), Arkadijus Šestakovas (Vladivostoko „Admiral", KHL).
Kazachstano rinktinei vadovauja vyriausiasis treneris Talgatas Žailauovas.
Turnyro rungtynių grafikas:
05-02 Japonija 13:30 Prancūzija
05-02 Lietuva 17:00 Kazachstanas
05-02 Lenkija 20:30 Ukraina
05-03 Kazachstanas 13:30 Japonija
05-03 Ukraina 17:00 Lietuva
05-03 Prancūzija 20:30 Lenkija
05-05 Lietuva 13:30 Japonija
05-05 Prancūzija 17:00 Ukraina
05-05 Kazachstanas 20:30 Lenkija
05-07 Prancūzija 13:30 Lietuva
05-07 Ukraina 17:00 Kazachstanas
05-07 Japonija 20:30 Lenkija
05-08 Kazachstanas 13:30 Prancūzija
05-08 Ukraina 17:00 Japonija
05-08 Lenkija 20:30 Lietuva
