Lietuvos ledo ritulio rinktinė . Po dviejų pralaimėjimų mūsiškiai įrašė į savo sąskaitą pirmuosius taškus, nors dramatiškas susitikimas su Japonija baigėsi 2:3 (0:1, 1:1, 1:0, 0:1) pralaimėjimu po pratęsimo.
Lietuviai demonstravo charakterį ir sugebėjo panaikinti dviejų įvarčių deficitą, tačiau to nepakako – japonai išplėšė pirmąją pergalę turnyre. Rungtynių metu išsiskyrė vartininkas Faustas Nausėda, kuris buvo pripažintas geriausiu Lietuvos ekipos žaidėju, savo zonoje neutralizavęs 26 iš 29 varžovų metimų.
Susitikimas prasidėjo nervingai – jau pirmąją minutę Ray Murakami užsidirbo pražangą, tačiau lietuviai daugumoje išsilaikė vos 3 sekundes, kol prasižengė Emilijus Krakauskas. Žaidžiant lygiomis pajėgomis rezultatas nekito, bet septintą minutę Dovydas Laimutis pažeidė taisykles ir japonai realizavo baudinį – Yu Sato 8:33 minutę atidarė rezultatą. Pirmasis kėlinys lietuviams susiklostė nesėkmingai – jie prasižengė dar tris kartus, varžovai – tik vieną.
Antrojo kėlinio pradžioje Japonija tęsė spaudimą daugumoje ir Koki Yoneyama 20:18 minutę padidino persvarą iki 2:0 – ritulys prasprūdo Nausėdai tarp kojų. Nepaisant to, lietuviai perėmė iniciatyvą ir netrukus atsakė savo baudiniu. Eimantas Noreika puikiai užblokavo japonų vartininko matomumą, o Martynas Grinius 25:40 minutę iš vidutinio atstumo sumažino atsilikimą. Rezultatyviais perdavimais pasižymėjo Krakauskas ir Noreika.
Trečiasis kėlinys prasidėjo fantastiškai – praėjus vos 5 sekundėms Yu Sato prasižengė, o lietuviai blyksteėjo puikia ataka. Ugnius Čižas 40:41 minutę išlygino rezultatą 2:2, jam asistavo Dominykas Sadauskas ir Nerijus Ališauskas. Kėlinio pabaigoje japonai intensyviai puolė, tačiau per pagrindinį laiką nugalėtojo išaiškinti nepavyko.
Pratęsime japonai kantriai kontroliavo ritulį ir rezgė atakas. Praėjus vos 35 sekundėms Yu Sato įsiveržė į zoną ir metimu iš vidutinio atstumo įveikė Nausėdą, padovanodamas Japonijai pergalę.
Nors statistiškai lietuviai atrodė geriau, turnyrinėje lentelėje su vienu tašku jie smuko į paskutinę, šeštąją poziciją. Japonija su dviem taškais užima penktąją vietą.
Lietuvius dar laukia dvi akistatos – gegužės 7 dieną 13.30 val. susitikimas su Prancūzija, o gegužės 8 dieną 20.30 val. – dvikova prieš Lenkiją. Japonai dar žais su lenkais ir ukrainiečiais.
Primename, kad ankstesnėse rungtynėse lietuviai 1:4 nusileido Kazachstanui ir 1:2 pralaimėjo Ukrainai. Japonai turėjo pripažinti Prancūzijos (3:4) ir Kazachstano (0:6) pranašumą.
Japonija jau daugelį metų stabiliai rungtyniauja šiame divizione – pernai užėmė ketvirtąją vietą. Ši komanda laikoma viena taktiškiausių ir nepatogiausių varžovių. Jų strateginis tikslas – grįžti į elitinį divizioną, kuriame paskutinį kartą žaidė 2004 metais. Komandą veda Kanados specialistas Jarrod Skalde, o štabą sudaro net 13 asmenų.
Dauguma japonų žaidėjų atstovauja Azijos lygos klubams, tačiau rinktinę sustiprina užsienyje žaidžiantys talentai. Pagrindinis puolimo lyderis – techniškasis Yu Sato iš Voronežo „Buran” klubo, taip pat išsiskiria Šiaurės Amerikos auklėtinis Jordan Keller. Gynyboje patikimu žaidimu pasižymi Ray Murakami ir Shunta Kimura.
Lietuvos ir Japonijos akistatų istorija lietuviams nėra maloni – iki 2018 metų čempionato Kaune japonai tris kartus skaudžiai baudė mūsiškius. Tačiau namų sirgalių akivaizdoje, vedami Dainiaus Zubro ir Dariaus Kasparaičio, lietuviai atkeršijo 6:1. Vėliau draugiškame turnyre dar kartą pavyko įveikti japonus po baudinių serijos, tačiau olimpinėse atrankose 2020 ir 2024 metais (4:0 ir 6:4) pranašesnė buvo Japonija.
Primename, kad dvi geriausios diviziono komandos pakils į elitą, o paskutinės vietos ekipa iškris į IB divizioną. Iš ten į IA grupę jau pateko Estija.
