Pasaulio ledo ritulio čempionato IA diviziono kovos Lenkijoje įsibėgėja, o ketvirtadienį Lietuvos rinktinė sužaidė priešpaskutines savo turnyro rungtynes. Mūsiškiai susitiko su Prancūzijos ekipa, kuri vis dar puoselėja viltis iškovoti medalius ir pakilti į elitinį divizioną. Po pirmojo kėlinio lietuviai pirmauja 1:0.
Lietuvos rinktinė į šį mačą atėjo po trijų nesėkmių iš eilės. Pirmajame susitikime mūsiškiai 1:4 nusileido Kazachstanui, antrajame 1:2 pralaimėjo Ukrainai, o trečiajame dramatiškoje kovoje po pratęsimo 2:3 kapituliavo prieš Japoniją. Prancūzai savo ruožtu startavo sėkmingiau – 4:3 nugalėjo japonus, po baudinių serijos 3:2 palaužė šeimininkus lenkus, tačiau 2:3 nusileido ukrainiečiams.
Prancūzijos ekipos vyriausiasis strategas Yorick Treille į Lenkiją atvyko su 22 žaidėjų sudėtimi, tačiau apie optimaliausią komandos variantą galėjo tik pasvajoti. Rinktinės pagrindą sudaro Prancūzijos „Ligue Magnus” čempionato atstovai iš Bordo, Marselio, Grenoblio bei Ruano klubų. Jiems į . Nors žaidėjų pavardės nėra tokios skambios kaip olimpinėje rinktinėje, tai disciplinuota, kovinga ir taktiškai išmiklinta komanda.
Didžiausia spraga prancūzų gretose – Alexandre Texier nebuvimas. Šis 26-erių metų puolėjas, laikomas ryškiausia Prancūzijos ledo ritulio žvaigžde, čempionate dalyvauti negali, nes šiuo metu rungtyniauja NHL atkrintamosiose su Monrealio „Canadiens” klubu, pretenduojančiu į Rytų konferencijos pusfinalį. Be jo, prancūzai neteko ir kitų svarbiausių ramsčių – karjerą baigusio 41-erių legendinio Pierre-Edouard Bellemare bei KHL žaidžiančio 36-erių Stephane Da Costa. Iš viso, palyginus su olimpine sudėtimi, Prancūzijos rinktinėje trūksta net devynių žaidėjų.
Prancūzų ataka čempionate susiduria su rimtomis problemomis – nors jie pirmauja . Lietuvos rinktinei būtina atlaikyti intensyvų fizinį spaudimą, kantriai organizuoti gynybą ir pavojingai kontratakuoti. Tačiau tai padaryti bus nelengva, nes mūsiškiai čempionate surinko daugiausiai dviejų minučių šalinimų – net 15.
Primename, kad dvi geriausios turnyro komandos užsitikrins kelialapius į elitinį divizioną, o paskutinėje vietoje likusi ekipa iškris į IB grupę. Iš pastarosios į IA divizioną jau pakilo Estijos rinktinė.
