Lenkijos Sosnoveco mieste šeštadienį startavo 2026 metų pasaulio ledo ritulio čempionato I-ojo diviziono A grupės turnyras. Lietuvos vyrų rinktinė varžybas pradėjo nuo vieno sunkiausių išbandymų – susitikimo su iš elitinio diviziono iškritusia Kazachstano ekipa, kuri ryžtingai siekia sugrįžti į aukščiausią lygį.
Jau pirmojo kėlinio pradžioje lietuviai išnaudojo varžovų pražangą ir realizavo daugumą. Nerijui Ališauskui atlikus metimą nuo mėlynos linijos, Kazachstano vartininkas Andrejus Šutovas ritulį atmušė, tačiau Aivaras Bendžius antrąja proga nepraleido – 1:56 minutę įmušė pirmąjį mačo įvartį ir išvedė Lietuvą į priekį 1:0. Nors kazachai dominavo puolime ir atliko net 11 smūgių į vartus, Faustas Nausėda buvo nepralenkiamas ir atrėmė visas atakas. Lietuviai tuo metu apsiribojo vos 2 metimais.
Praėjusį sezoną dar elitiniame divizione rungtyniavęs Kazachstanas po skaudžių pralaimėjimų Čekijai (1:8) ir JAV (1:6) nukrito žemyn. Dabar naujojo trenerio Talgato Žailauovo vadovaujama atjauninta komanda demonstruoja greitą, fizišką ir agresyvų žaidimą su vieninteliu tikslu – iškovoti aukso medalius.
Nors Kazachstano gretose nepamatysime KHL žvaigždžių Nikitos Michailiso ir Valerijaus Orechovo, komandos arsenale netrūksta talentų. Rinktinės stuburą sudaro Astanos „Barys” ir „Nomad” klubų atstovai. Puolimą organizuoja beveik 40-metį švenčianti legenda Romanas Starčenka, elitinis centras Arkadijus Šestakovas iš „Admiral
