Aleksandras Ovečkinas, vienas iš NHL žvaigždžių, dalyvavo Rusijos valdančiosios „Vieningosios Rusijos” partijos vaizdo reklamoje. Kampanijoje sportininkas matomas šalia Rusijos užsienio reikalų ministro Sergejaus Lavrovo, o tai sugrąžino jį į viešumo žibintus dėl jo ilgametinių santykių su Vladimiru Putinu.
Vašingtono „Capitals” atstovai paaiškino, kad Ovečkinas, būdamas Rusijos pilietis, vasarą viešėdamas savo šalyje buvo pakviestas sudalyvauti šioje kampanijoje. Klubo atstovas Sergejus Kočarovas pažymėjo, jog žaidėjas yra ilgiausiai „Capitals” rinktinėje žaidžiantis sportininkas ir svarbi Vašingtono bendruomenės dalis. Jis akcentavo, kad dėmesys turėtų sutelktis į artėjantį sezoną ir Ovečkino indėlį aikštėje bei mieste. Tiesioginės žaidėjo komentaro sulaukti nepavyko.
Čekijos ledo ritulio legenda Dominikas Hašekas griežtai kritikavo Ovečkino pasirodymo sprendimą. Dukart Stenlio taurės laimėtojas socialiniame tinkle pabrėžė, kad kampanijoje dalyvavę asmenys, tarp jų ir Ovečkinas bei buvęs Rusijos rinktinės kapitonas Viačeslavas Fetisovas, savo veiksmais tiesiogiai palaiko Rusijos karą Ukrainoje.
„Visi šioje nuotraukoje esantys žmonės pasirinko oficialiai paremti Rusijos imperialistinį karą Ukrainoje. Tarp jų yra ir ledo ritulininkas Ovečkinas bei buvęs ledo ritulininkas ir rinktinės kapitonas Fetisovas. Dėl kiekvieno iš jų žus daugybė ukrainiečių ir rusų,” – pareiškė Hašekas.
Buvęs vartininkas vėliau dar kartą grįžo prie šios temos, nurodydamas aiškią prieštarą tarp Ovečkino viešų pasisakymų apie taiką ir jo faktinių veiksmų. „Jo žodžiai apie taiką ir meilę akivaizdžiai prieštarauja jo veiksmams, todėl niekas negali juo tikėti. Kartoju: savo veiksmais Ovečkinas ne kartą patvirtino, kad palaiko nusikaltėlius, teroristus ir žudikus. Kaip į tai reaguos NHL, JAV ir Kanada?” – klausė Hašekas.
Rugsėjo 18–20 dienomis Rusijoje vyks parlamento rinkimai, kurie bus pirmieji nuo 2022 metų vasaros, kai prasidėjo plataus masto invazija į Ukrainą.
Ovečkino ryšiai su Putinu tęsiasi jau daugybę metų. 2017 metais NHL žvaigždė įkūrė viešą judėjimą, skirtą rodyti paramą Rusijos prezidentui, o jo socialinių tinklų profilyje ilgą laiką buvo matomas nuotrauko su Putinu.
2022 metų vasarą, prasidėjus Rusijos invazijai į Ukrainą, Ovečkinas ragino siekti taikos. Tada apklausiamas dėl savo Putino paramos, jis nurodė, kad Rusijos vadovas yra jo šalies lyderis, tačiau pats esantis sportininkas, o ne politikas, ir tikėjosi, kad konfliktas greitai baigsis.
Ketvirtadienį Ovečkinui sukaks 41 metai. Artėjančiame sezone jis pradės jau 22-uosius metus NHL. Liepą jis su Vašingtono „Capitals” pasirašė vienerių metų kontraktą, kurio vertė siekia 4,25 milijono JAV dolerių.
