Specialiomis aprangomis pasipuošusi „Šiaulių” ekipa (10/8) iškovojo ilgai lauktą revanšą prieš artimiausius konkurentus turnyrinėje lentelėje.
Dariaus Songailos treniruojama komanda savoje arenoje rezultatu 97:90 (23:22, 28:18, 28:17, 18:31) įveikė Utenos „Juventus” (8/9) krepšininkus. Priminsime, kad ankstesniame šių ekipų susitikime uteniškiai laimėjo dramatišką dvikovą po dviejų pratęsimų (108:102).
Susitikimas vyko Vasario 16-osios išvakarėse, todėl šiauliečiai aikštelėje pasirodė baltomis aprangomis, papuoštomis tradiciniais lietuviškais raštais.
Neabejotinai ryškiausiai aikštelėje žibėjo Cedricas Hendersonas. Amerikiečio sąskaitoje – 29 taškai (5/7 dvit., 5/8 trit., 4/4 baud.), 6 atkovoti kamuoliai, 3 rezultatyvūs perdavimai ir įspūdingi 34 naudingumo balai.
Svečių gretose išsiskyrė fenomenaliai iš toli atakavęs Evaldas Šaulys. Puolėjas surinko 24 taškus (1/3 dvit., 6/6 trit., 4/5 baud.), prie kurių pridėjo 2 atkovotus kamuolius, 3 rezultatyvius perdavimus ir 27 naudingumo balus.
E. Šaulio vedami uteniškiai mačą pradėjo aktyviau ir pirmavo 20:14, tačiau šis pranašumas greitai išgaravo. Dar pirmojo kėlinio metu šeimininkai perėmė vadeles – 23:22.
Vis dėlto galutinai perimti iniciatyvos „Šiauliams” iškart nepavyko. Nepaisant puikiai besidarbuojančio C. Hendersono, komandų atotrūkis ilgą laiką išliko minimalus. Lemiamas lūžis įvyko artėjant ilgajai pertraukai, kai Saulės miesto atstovai kelių minučių atkarpą laimėjo triuškinamai 16:5 ir į rūbinę žengė turėdami solidų pranašumą – 51:40. Ypač skaudų smūgį varžovams sudavė C. Hendersonas, paskutinėmis sekundėmis realizavęs „3 plius 1” situaciją.
Antroje mačo pusėje situacija aikštelėje iš esmės nesikeitė. Tam tikru momentu šiauliečiai jau demonstravo tikrą puolimo šou, o persvara tapo milžiniška (73:53). Prieš baigiamąjį ketvirtį Šiauliuose jau tvyrojo šventinė atmosfera – 79:57.
Utenos krepšininkai nepasidavė ir sugebėjo deficitą sumažinti daugiau nei perpus (94:84), tačiau laikrodis buvo negailestingas „Juventus” ekipai. Kontrolės nepaleidę šeimininkai galiausiai džiaugėsi jubiliejine, dešimtąja sezono pergale.
Šeimininkams antrasis kėlinys atnešė ir blogų žinių – dėl išnirto piršto aikštelę turėjo palikti Selimas Fofana. Šveicaras buvo nugabentas į ligoninę.
„Šiauliai”: Cedricas Hendersonas 29 (5/8 tritaškių, 6 atk. kam., 34 naud. bal.), Dayvionas McKnightas 12 (6 rez. perd.), Oskaras Pleikys (6 atk. kam.) ir Vaidas Kariniauskas po 9, Danielis Baslykas ir Selimas Fofana (4/4 dvitaškių) po 8.
„Juventus”: Evaldas Šaulys 24 (6/6 tritaškių), Hassanas Diarra 17 (1/6 tritaškių), Paulius Valinskas 14 (4 rez. perd.), Lukas Uleckas 12 (2/7 tritaškių, 9 atk. kam.), Ivanas Vranešas 8, Erikas Venskus 6.
