NBA mainų termino pabaiga sukėlė tikrą sandorių audrą – klubai aktyviai keitėsi žaidėjais, atskleidžiant kardinaliai skirtingas strategines vizijas. Vieni nusprendė kovoti dėl čempionų žiedų čia ir dabar, kiti galutinai nubraukė nesėkmingus projektus ir pradėjo kaupti resursus rytojui. Didžiausią rezonansą sukėlė Jameso Hardeno persikėlimas į Klivlandą mainais į Dariusą Garlandą, tačiau ne mažiau reikšmingi buvo ir kiti sandoriai.
Klivlando „Cavaliers” įsigijo veteraną J.Hardeną, o Los Andželo „Clippers” gretose atsidūrė D.Garlandas kartu su 2026 metų antrojo rato pasirinkimu. Iš pažiūros netikėtas Ohajo klubo žingsnis turi tvirtą pagrindą. Praėjusiame sezone „Cavaliers” dominavo reguliariajame čempionate, pasiekdami 64 pergales ir užimdami pirmąją vietą visoje lygoje. Šiemet vaizdas kur kas blankesnis – puolimas nusirito iki aštuntos pozicijos, o komanda prarado stabilumą.
Pagrindinė problema – D.Garlando sveikatos bėdos. Įžaidėjas jau nuo praėjusių metų pavasario grumiasi su pėdų traumomis. Operacija situacijos neišsprendė: lapkritį grįžęs į aikštę jis patyrė kairės pėdos sumušimą, vėliau prisidėjo ir dešinės kojos didžiojo piršto patempimas. Kai D.Garlandas vis dėlto žaisdavo, jo efektyvumas smarkiai nukrito – tritaškių taiklumas smuko nuo 40 iki 36 procentų, o komandos rodikliai su juo aikštėje buvo blogiausi tarp visų bent 500 minučių sužaidusių krepšininkų.
Tokiomis aplinkybėmis J.Hardenas tampa trumpalaikiu, bet perspektyviu sprendimu. 34-erių veteranas nebėra MVP kalibro žvaigždė, tačiau išlieka vienu geriausių žaidimo kūrėjų lygoje. Jo gebėjimas kontroliuoti rungtynes ir prisiimti atsakomybę lemiamomis akimirkomis gali tapti lemiamu faktoriumi atkrintamosiose.
„Clippers” šiuo sandoriu faktiškai atsisako ambicijų triumfuoti nedelsiant. Nors sezonas pagerėjo po katastrofiško starto, tikimybė išvengti ankstyvos akistatos su Oklahomos „Thunder” buvo minimali. D.Garlandas suteikia klubui jaunesnę alternatyvą ir ilgesnę perspektyvą, be to, išsaugomas finansinis lankstumas prieš 2027 metų laisvųjų agentų rinką.
Kitas svarbus sandoris – Nikola Vučevičius persikėlė į Bostono „Celtics” mainais už Anfernee Simonsą. Čikagos „Bulls” taip užvėrė penkis metus trukusį, bet nuviliančių rezultatų neatnešusį projektą su lietuviškų šaknų turinčiu centru. Tiesa, po mainų „Bulls” sudėtis atrodo chaotiškai – komanda perpildyta gynėjais, bet stokoja patikimų aukštaūgių.
Bostonui sandoris naudingas dvejopai. Finansiškai klubas sutaupo beveik 21 milijoną dolerių prabangos mokesčių ir nusileidžia žemiau pirmojo „aprono
