Reguliarusis NBA sezonas jau įpusėjo, o šioje lygoje darosi vis aiškesni individualių prizų favoritai. NBA svetainės sudarytame naudingiausio lygos žaidėjo (MVP) titulo lenktynėse į viršų kyla praėjusių metų laureatas Russellas Westbrookas, tačiau pirmoje vietoje ir toliau įsitaisęs Hiustono „Rockets“ lyderis Jamesas Hardenas.
1. Jamesas Hardenas („Rockets“)
Sezono statistika: 31,2 taško, 9 rezultatyvūs perdavimai ir 4,8 atkovoto kamuolio.
Susigrąžinti puikią formą po septynių praleistų rungtynių J. Hardenui daug laiko neprireikė. Nuo jo sugrįžimo „Rockets“ ne tik laimėjo keturis mačus iš eilės, tačiau ir antrą kartą sezone palaužė „Warriors“, taip įrodydami, kad jie bus rimta grėsmė kovoje dėl NBA čempionų titulo.
Nors jis, skirtingai nei Clintas Capela, nepareiškė, jog jo komanda yra stipriausia NBA, tačiau Hiustono klubas turėtų spinduliuoti pasitikėjimu savimi. Kai komandos rikiuotėje buvo Chrisas Paulas, C. Capela ir J. Hardenas, ši komanda pirmąją nesėkmę patyrė tik šią naktį mače su „Pelicans“, o iki tol jie buvo iškovoję visas 17 pergalių.
2. Kevinas Durantas („Warrriors“)
Sezono statistika: 26,2 taško, 6,9 atkovoto kamuolio ir 5,4 rezultatyvaus perdavimo.
Ketvirtadienis K. Durantui buvo ypatingas: iš pradžių jis gavo 15 tūkstančių dolerių baudą dėl teisėjų kritikos, tada buvo pirmasis pasirinktas NBA Visų žvaigždžių rungtynių žaidėjų biržoje, o galiausiai dieną užbaigę trigubu dubliu iškovojant pergalę prieš „Timberwolves“ ekipą (28 taškai, 11 rezultatyvių perdavimų, 10 atkovotų kamuolių).
Nuo prisijungimo prie „Warriors“ klubo K. Durantas tapo elitiniu žaidėju ne tik puolime, tačiau ir gynyboje: per paskutinius 10 mačų jis vidutiniškai renka po 26,3 taško (į krepšį atakuodamas 56% taiklumu), atlieka po 7,5 rezultatyvaus perdavimo, atkovoja po 6,3 kamuolio, perima po 1,4 kamuolio bei blokuoja po 1,3 metimo.
3. Russellas Westbrookas („Thunder“)
Sezono statistika: 25,4 taško, 9,9 rezultatyvaus perdavimo ir 9,5 atkovoto kamuolio.
Ilgai trukęs R. Westbrooko ir „Thunder“ prisitaikymas prie naujos komandos sudėties su Paulu Georgu ir Carmelo Anthony atrodo pagaliau baigėsi. Pradėję sezoną 8 pergalėmis ir 12 pralaimėjimų, „Thunder“ laimėjo 20 iš 28 paskutinių mačų. Prie tokios sėkmės labiausiai prisidėjo praėjusio sezono formą prisiminęs R. Westbrookas, kuris pastaruoju metu demonstruoja tą žaidimą, kuris pernai jam leido laimėti MVP titulą.
Tiesa, šiemet jis nesivaiko trigubo dublio ir nekovoja dėl rezultatyviausio sezono žaidėjo titulo, tačiau iki to jam trūksta tikrai nedaug. Šešis mačus iš eilės laimėjusios komandos lyderis sprogo mače su „Wizards“ daręs ką nori su Johnu Wallu ir Bradley Bealu duetu bei surinkęs 46 taškus, 6 atkovotus kamuolius, 6 rezultatyvius perdavimus bei 3 perimtus kamuolius. Įpykęs, kad jis bus vienintelis „Thunder“ atstovas Visų žvaigždžių rungtynėse, R. Westbrookas ir toliau bus pasiruošęs bausti varžovus, kuriems sustabdyti įsibėgėjusį įžaidėją bus beprotiškai sunku.
4. Stephenas Curry („Warriors“)
Sezono statistika: 27,5 taško, 6,6 rezultatyvaus perdavimo ir 5,2 atkovoto kamuolio.
S. Curry pastaruoju metu NBA spaudoje susilaukė kritikos dėl savo nestandartinių sprendimų renkantis savo ekipą NBA Visų žvaigždžių dienoje, tačiau kritikuoti jo žaidimą aikštėje būtų sunku. Per pastarąsias dešimt rungtynių jis ne tik renka po 28,8 taško, tačiau ir iš toli atakuoja 48,3 procentų taiklumu, atlieka po 7,1 rezultatyvaus perdavimo bei atkovoja po 5,1 ir perima po 1,8 kamuolio per mačą.
Pastaruoju metu jis tampa vis rezultatyvesniu, o šiemet žaisdamas kartu su K. Durantu, jis sugebėjo padidinti savo rezultatyvumą daugiau nei dviem taškais, lyginant su jo statistika praėjusiame sezone.
5. Lebronas Jamesas („Cavaliers“)
Sezono statistika: 26,8 taško, 8,6 rezultatyvaus perdavimo ir 7,9 atkovoto kamuolio.
Nors „Cavaliers“ po Kalėdų žaidė labai prastai, vargu ar šią kaltę galima suversti L. Jamesui. Pralaimėję 10 iš paskutinių 13 mačų „Cavaliers“ susidūrė su rimtomis problemomis, kurias jie privalės akcentuoti bandydami mainų būdų pastiprinti savo sudėtį, tačiau net ir šiuo laikotarpiu L. Jameso statistika išliko stabili.
Amerikietis per paskutinius dešimt mačų rinko po 23,3 taško, atkovojo po 6,7 kamuolio ir atliko po 6,6 rezultatyvaus perdavimo per susitikimą ir jo žaidimas buvo mažiausia iš komandos trenerio Tyronno Lue problemų.
Likę pirmojo dešimtuko nariai:
Kyrie Irvingas („Celtics“)
DeMaras DeRozanas („Raptors“)
DeMarcusas Cousinsas („Pelicans“)
Jimmy Butleris („Timberwolves“)
Giannis Antetokounmpo („Bucks“)
