Lietuvos rinktinės centras Jonas Valančiūnas demonstravo puikų žaidimą aikštėje, tačiau Denverio „Nuggets” klubas (34 pergalės/20 pralaimėjimų) patyrė jau vienuoliktą sezono nesėkmę savo arenoje NBA pirmenybėse.
„Nuggets” savo žiūrovų akivaizdoje 117:119 (30:26, 29:28, 33:33, 25:32) nusileido Klivlando „Cavaliers” (33/21) ekipai.
J.Valančiūnas ant parketo praleido 15 minučių ir šį laiką išnaudojo produktyviai – į savo sąskaitą įsirašė 12 taškų (2/3 dvit., 0/1 trit., 8/10 baud.), sugriebė 4 kamuolius po krepšiais bei padarė 2 klaidas. Lietuvis puikiai provokavo varžovų pražangas ir tiksliai realizavo baudas.
Likus septynioms su puse minutės iki finalinės sirenos „Nuggets” dar džiaugėsi solidžiu pranašumu 106:96, tačiau svečiai per dvi minutes surengė 8:0 atkarpą ir priartėjo iki minimumo – 104:106.
Valančiūnas atsisėdo ant atsarginių suolelio likus žaisti trims su puse minutės, kai šeimininkai dar piravo 111:108. Vis dėlto lemiamų akimirkų didvyriu tapo Jamesas Hardenas. Visą susitikimą netaikliai svaidęs „Cavaliers” naujokas likus 32 sekundėms pataikė lemtingą tritaškį ir suvienodino rezultatą. Denverio krepšininkai nesugebėjo atsakyti – 117:117.
Paskutinę pagrindinio laiko sekundę Jamalas Murray prasižengė prieš Donovaną Mitchellą, o pastarasis dviem baudomis išplėšė svarbią pergalę svečiams.
J.Hardenas iš viso rinktinei atnešė 22 taškus (5/9 dvit., 2/7 trit., 6/6 baud.), o D.Mitchellas buvo rezultatyviausias mačo žaidėjas su 32 taškais (11/23 met., 7/8 baud.) bei 10 rezultatyvių perdavimų.
Denverio lyderis Nikola Jokičius pasižymėjo 183-uoju karjeros trigubų dubliu NBA – serbas surinko 22 taškus, atkovojo 14 kamuolių ir atliko 11 rezultatyvių perdavimų.
„Nuggets”: Nikola Jokičius 22 (6/9 dvit., 10/12 baud., 14 atk. kam., 11 rez. perd., 7 kld.), Christianas Braunas ir Julianas Strawtheras po 20, Jamalas Murray 17 (5/10 dvit., 1/6 trit., 8 atk. kam., 11 rez. perd.), Timas Hardaway ir Jonas Valančiūnas (8/10 baud.) po 12, Cameronas Johnsonas 10.
„Cavaliers”: Donovanas Mitchellas 32 (8/13 dvit., 3/10 trit., 7/8 baud., 10 rez. perd.), Jamesas Hardenas (2/7 trit., 6/6 baud., 10 atk. kam., 7 rez. perd., 3 blok.) ir Jarrettas Allenas (10/16 dvit., 13 atk. kam.) po 22, Jaylonas Tysonas 16.
