Egipto kurorte vykstančiame „Soma Bay Open” turnyre, priklausančiame ATP „Challenger” serijai, Lietuvos teniso viltis Edas Butvilas šeštadienį išėjo į kovą dėl vietos finale. 21-erių metų lietuvis, šiuo metu užimantis 277-ą poziciją ATP reitinge, susitiko su patyrusiu varžovu iš Pietų Afrikos – 28-erių Lloydu Harrisu (ATP-221).
Susitikimo pradžia lietuviui susiklostė nepalankiai. E. Butvilas iškart prarado savo padavimų seriją pirmajame geime, o trečiajame žaidime pietafrikiečiui atsivėrė dvi galimybės dar labiau padidinti pranašumą. Tačiau mūsų šalies atstovas parodė charakterį ir sugebėjo išsigelbėti, neleisdamas varžovui nutolti 3:0. Lemiamas posūkis įvyko šeštajame geime – E. Butvilas išsikovojo dvi „break point” situacijas ir pirmąją jų sėkmingai realizavo, suvienodindamas rezultatą 3:3. Tolesnėje seto eigoje abu žaidėjai tvirtai laikė savo padavimus, tad teko žaisti pratęsimą.
Šis mačas – pirmasis tiesioginių dvikovų istorijoje tarp šių tenisininkų.
L. Harrisas praeityje yra pasiekęs įspūdingų aukštumų. 2021 metais pietafrikiečiui pavyko pakilti iki 31-os vietos pasauliniame reitinge, be to, tais pačiais metais jis prasibrovė iki „US Open” ketvirtfinalio. Vis dėlto dešiniojo riešo trauma smarkiai pristabdė jo karjerą ir nubloškė reitinge žemyn. Afrikietis yra žaidęs dviejuose ATP pasaulio turo finaluose, tačiau abu kartus teko nusileisti.
Per savo karjerą L. Harrisas yra nugalėjęs ne vieną teniso legendą – jo aukų sąraše figuruoja Rafaelis Nadalis, Stanas Wawrinka, Grigoras Dimitrovas, Dominicas Thiemas, Kei Nishikori, Tayloras Fritzas, Gaelis Monfilsas bei Gillesas Simonas. Įdomu tai, kad pietafrikiečiui tris kartus teko susidurti su Ričardu Berankiu, ir visose trijose akistatose jis šventė pergales.
2024-ieji L. Harrisui buvo sėkmingi – jis nutraukė ilgą laukimą ir triumfavo net trijuose ATP „Challenger” turnyruose. Tiesa, praėjęs sezonas afrikietį paliko be trofėjų. Verta paminėti, kad beveik visus savo titulus jis yra iškovojęs ant kietosios dangos – būtent tokia naudojama ir Egipto turnyre.
Šių metų pradžia L. Harrisui susiklostė sudėtingai – jis krito pirmajame ATP „Challenger” turnyro Indijoje rate, o vėliau nepavyko prasibrauti ir pro „Australian Open” kvalifikacijos barjerą.
E. Butvilui pergalė šiame mače reikštų 44 ATP vienetų reitingo taškus bei 9600 JAV dolerių premiją. Finale jo lauktų arba britas Jackas Pinningtonas Jonesas (ATP-197), arba kroatas Borna Gojo (ATP-289). Pralaimėjimo atveju lietuvis vis tiek užsidirbtų 22 reitingo taškus ir 5510 dolerių.
Verta pažymėti, kad į pusfinalį E. Butvilas pateko po penkių mėnesių pertraukos, o finale jam neteko žaisti jau beveik vienuolika mėnesių. Viso Egipto turnyro prizų fondas siekia 107 tūkstančius JAV dolerių.
