Niujorko teniso arenoje įvyko vienas šių metų labiausiai dramatizuotų susidūrimų. Ketvirtfinalio kovoje 28-erių Francesas Tiafoe (ATP-12) nugalėjo 22-ejų Alexą Michelseną (ATP-46) rezultatu 5:7, 3:6, 7:5, 6:3, 7:6 (10:6), o maču buvo praleidžiama keturis valandas ir 38 minutes. Ši pergalė sugrąžino Tiafoe į Didžiojo kirčio pusfinalį, kuriame jis pasirodys jau trečią kartą savo karjeroje.
Atsilikus dviem setais ir grėsiant visiškai iškristi iš turnyro, Tiafoe sugebėjo rasti jėgas ir pokytį. Trečiajame sete, kai Michelsenas turėjo 5:4 persvarą ir savo padavimais galėjo užbaigti mačą, jaunasis amerikietis padarė dvi dvigubas klaidas iš eilės bei suklydė prie tinklo. Šis momentas virto posūkiu – Tiafoe išplėšė setą 7:5, o tada žaidimas visiškai pasikeitė.
Ketvirtasis setas buvo daug aiškesnis – Tiafoe dominavo ir laimėjo 6:3. Tačiau lemiamame penktame sete vėl atsidūrė nepalankioje padėtyje, kai Michelsenas išsiveržė į 3:0 priekį. Supykęs Tiafoe net trenkė raketę į korto dangą, tačiau nepalūžo. Sugebėjęs išlyginti rezultatą, jis nutiesė kovą į lemiamą pratęsimą, kuriame prie 4:4 laimėjo tris taškus iš eilės ir atliko 217 km/val. greičio smūgį, uždarydamas mačą 10:6.
Po paskutinio taško Tiafoe pribėgo prie tinklo ir ilgai apkabino nesulaikomai raudantį Michelseną. Jaunas tenisininkas su rankšluosčiu ant galvos ir ašaromis akyse paliko korto, o šis vaizdas suėmė net žiūrėjusią iš persirengimo kambario Jessica Pegulą.
"Man labai patinka Alexas. Tikrai, labai patinka, todėl norėjau tiesiog prieiti ir jį palaikyti, – pasakė Tiafoe. – Nemaniau, kad tas apkabinimas truks taip ilgai, bet visiškai suprantu šią akimirką. Jis iš tiesų verkė man ant peties. Mes pasakėme vienas kitam keletą šiltų žodžių, ir tiek. Šiandien jis lengvai galėjo laimėti, tad atiduokime pagarbą Alexui Michelsenui."
Michelsenas, savo ruožtu, nesugebėjo suvaldyti emocijų: "Stengiausi susitvardyti, bet man nepavyko. Francesas pasakė daug gražių asmeniškų dalykų: 'Tu dar būsi čia. Kai aš būsiu vyresnis, tu čia žaisi ir mes vėl kovosime tokiomis aplinkybėmis.' Jis yra nuostabus žmogus, kad tokią akimirką mane paguodė. Nemanau, kad kas nors kitas tą akimirką būtų privertęs mane pravirkti."
Trečioji pasaulio raketė Jessica Pegula, sekusi šią sceną iš persirengimo kambario, taip pat nesugebėjo sulaikyti ašarų: "Pamačiusi, kaip Alexas jį apkabina pabaigoje, persirengimo kambaryje pravirkau. Tai buvo taip skaudu, man beprotiškai gėlė širdį matant šį vaizdą."
Michelsenas iki šio susitikimo nebuvo pralaimėjęs nė vieno seto turnyre, tačiau pirmieji du setai parodė jo pranašumą. Tačiau lemiamame trečiajame sete, kai pirmavo 5:4, jo padavimų serijoje padarė kritines klaidas. "Jaučiau, kad pirmuosius tris setus buvau viršesnis, o varžovas nežaidė taip, kaip moka, – prisiminė Michelsenas. – Prie 5:4 leidau jam sugrįžti į žaidimą. Po to jis rungtyniavo taip, kaip Francesas visada žaidžia 'Arthur Ashe' stadione. Prasidėjo tikros beprotiškos grumtynės."
Tiafoe, apibūdinęs savo grįžimą: "Tikėjausi, kad jis pradės jausti įtampą. Jis man įteikė kelias dovanas, padarė porą dvigubų klaidų. Po to pamažu pagavau ritmą, išplėšiau trečiąjį setą ir ėmiau žaisti vis geriau."
Penktame sete Michelsenas pradėjo tvirtai, išvydamas 3:0 persvarą, tačiau Tiafoe sugebėjo išlyginti ir nutiesė kovą į pratęsimą. Šis pratęsimas buvo pirmasis Didžiojo kirčio vyrų ketvirtfinalyje nuo 2019 metų.
Mače buvo padaryta 40 „break pointų
