Šeštadienį Vilniaus „Hockey Punks-Mototoja” žaidėjai išvyksta į Rygą susitikti su jungtine „HS Rigas/Dinaburga” komanda, kuri bus jų pirmas žingsnis naujame Baltijos ledo ritulio lygos sezone.
Praėjusieji metai vilniečiams buvo itin sunkūs. Dar prieš sezono pradžią savaitę žuvo vyriausiasis treneris Mindaugas Kiera, o tai sudarė papildomas sunkumes visam sezonui. Nors sostinės komanda turėjo ir sėkmingų akimirkų – pavyzdžiui, išvykoje nugalėjo vėliau čempionais tapusius Rygos „Mogo” ledo ritulininkai – tačiau pagrindinių ambicijų neprisilaipė. Baltijos lygoje „Hockey Punks-Mototoja” nesugebėjo patekti į šešetuko etapą, o nacionaliniame čempionate finalo serijoje nusileido Elektrėnų „Energijos” komandai penktose lemiamose rungtynėse.
Šio sezono didžiausia permaina – prie komandos vairo atėjo 44 metų suomis treneris Elmo Aittola, turintis turtingą darbo patirtį keliose šalyse. Suomijoje, Slovakijoje, Lenkijoje, Danijoje ir Norvegijoje įgytas žinias jis dabar taikins vilniečiams. Šiam specialistui padės lietuvis Dovydas Kulevičius.
Signalas apie rimtus ketinimus – ir legionierių gretose. Nuo praėjusio sezono jokių užsienio žaidėjų nėra palikta, tačiau atvyko du suomiai puolėjai. Lauri Huhdanpaa neseniai žaidė Lenkijos aukščiausioje lygoje, o Otto Karvinenas – dar įspūdingesnio profilio žaidėjas. Pastarasis elitinėje Suomijos lygoje sužaidė 348 rungtynes ir prieš kelis metus buvo kviestas į nacionalinę rinktinę Euroturo varžyboms. Karvinenas žinomas kaip agresyvus žaidėjas, kuris nepabūgsta intensyvių kovų, todėl „Hockey Punks-Mototoja” sirgaliams šis sezonas turėtų pasiūlyti žaidimą su energija ir pasišventimu.
Pirmosios rungtynės laukia prieš neįprastą varžovą – jungtinę komandą iš Latvijos aštuoniolikmečių kandidatų ir Daugpilio stipriausių žaidėjų. Latvijos jaunimo rinktinė šiuo metu žemėlapyje žymima sensacijos – praėjusiame sezone jie pasiekė Pasaulio pirmenybių ketvirtfinalį, kur netikėtai patikrino JAV komandą. Šioje jungtyje žaidžia net aštuoni ledo ritulininkai, kurie jau turi patirties Baltijos lygoje.
Treneris Aittola prieš sezoną akcentavo ne varžovų potencialą, o savo komandos pasirengimą. „Pirmosios rungtynės duoda toną visam sezonui. Tai pirmas kartas, kai mūsų žaidėjai žais kartu, todėl natūralu jaustis nepakantai ir nekantrumui. Geriau, kai emocijos veržiasi per kraštus nei kai jų apskritai trūksta. Emocijų perteklius gali sukelti klaidų pradžioje ar papildomų baudų, bet tai daug lengviau ištaisyti nei bandyti sugrąžinti energiją apatiškoje komandoje
