Jungtinėse Valstijose, Leksingtono mieste, vykstančiame ATP „Challenger” serijos „Lexington Open” teniso turnyre prasidėjo lemiama kova. Finale 22 metų lietuvis Edas Butvilas, šiuo metu užimantis 268-ą poziciją ATP reitinge, ant kietosios dangos kaunasi su vietinės publikos numylėtiniu – 25-erių Andre Ilaganu (ATP-243). Šiuo metu E. Butvilas pirmauja 1:0.
Šių varžovų keliai jau buvo susikirtę visai neseniai – prieš porą mėnesių kitame ATP „Challenger” turnyre Amerikoje. Anuomet sėkmė lydėjo A. Ilaganą, kuris šventė pergalę rezultatu 6:3, 6:4.
Amerikietis ilgą laiką tobulino savo įgūdžius NCAA varžybose, gindamas Havajų universiteto garbę. Į profesionalų tenisininkų gretas jis įsiliejo palyginti neseniai, tačiau sparčiai kopia reitingo laiptais – dabartinė 243-ia pozicija yra aukščiausia jo karjeroje. Po šio turnyro A. Ilaganas garantuotai pasieks naują asmeninį rekordą. Jo trofėjų lentynoje puikuojasi trys ITF vienetų turnyrų titulai, visi iškovoti ant kietosios dangos.
Šiemet A. Ilaganas demonstravo stabilumą: vasario mėnesį pasiekė ATP „Challenger” pusfinalį JAV, vėliau Kinijoje žengė į du ITF finalus paeiliui. Puiki forma neslūgo ir toliau – amerikiečio sąskaitoje dar vienas pusfinalio bei finalo pasiekimai „Challenger” turnyruose gimtinėje.
E. Butvilui tai pirmasis finalas nuo šių metų kovo, kai jis kovojo dėl titulo ATP „Challenger” turnyre Graikijoje. Lietuvio tikslas – iškovoti trečią tokio lygio trofėjų per savo karjerą.
Financiškai ir reitingo prasme ši kova labai svarbi lietuviui. Triumfas garantuotų 75 ATP reitingo taškus bei 17 000 dolerių premiją, tuo tarpu pralaimėjimo atveju E. Butvilas gautų 44 taškus ir 9 600 dolerių. Virtualiame reitinge lietuvis jau pakilo iki 224-os pozicijos, o pergalė finale leistų šoktelėti maždaug į 205-ą vietą – vos per kelias pozicijas nuo asmeninio rekordo (201-a vieta).
Leksingtono turnyro bendras prizų fondas siekia 107 tūkstančius JAV dolerių.
