Kauno „Žalgiris” pradeda savo Eurolygos sezono žygį vizitu į Belgradą, kur susidurs su vietos „Crvena Zvezda”. Tomo Masiulio vadovaujama komanda siekia iškovoti pergalę svetimuose nuo pirmosios sezono dienos.
Šitie du klubai yra žinomi dėl savo intensyvių ir neprediktabilių akistatų, kurios visada pritraukia didelį žiūrovų dėmesį. Šį kartą arenos tribūnose viešėtis žada pasaulio teniso žvaigždė Novakas Džokovičius.
Įdomu tai, kad Jonas Valančiūnas grįžta į Eurolygos aikštę po beveik dviejų dešimtmečių pertraukos – paskutinį kartą jis žaidė šiame čempionate dar būdamas jaunesnio amžiaus. Šis sugrįžimas žadina didelę susidomėjimą tarp krepšinio gerbėjų.
Kauno komanda šioms rungtynėms negali pasitelkti Deivido Sirvydžio, Sabeno Lee ir Kaodirichi Akobundu-Ehiogu. Nepaisant to, žalgiriečiai turėtų būti pasitikintys – pastaraisiais metais jie dominuoja abipusius mačus, iškovoję keturias pergales iš penkių paskutinių susitikimų. Sausio mėnesį jie net pritraiškė serbų komandą rezultatu 99:67, nors ankstesni keturi mačai baigėsi gana artimais rezultatais.
Žalgirio forma prieš Eurolygą gera – komanda jau nugalėjo „Gargždus” ir Klaipėdos „Neptūną” vidaus čempionatuose. Tuo tarpu belgradams tai bus pirmasis oficialus sezono testas. Pasirengimo metu serbai neatrodė įspūdingai, patyrę tris nesėkmes, įskaitant 74:98 pralaimėjimą prieš Salonikų „Aris” ir dvi nesėkmes prieš Pirėjo „Olympiacos”.
Pirmame kėlinyje žalgiriečiai greitai įgavo vadovavimą. Jonas Valančiūnas solidžiai pasireiškė, padidindamas pranašumą iki 14:11. Steringas Brownas toliau ugdė persvarą tritaškiu, keliavę į 21:11. Valančiūnas ir toliau dominavo, pasižymėdamas dėjimais su pražangomis, todėl pirmasis ketvirtis baigėsi 28:21 žalgiriečiams.
Antrame kėlinyje „Crvena Zvezda” bandė sugrįžti į žaidimą ir greitai sumažino skirtumą iki 29:31. Tačiau Valančiūnas ir toliau buvo aktyvi jėga gynyboje, sustabdydamas priešo atakas, nors viename epizode prieš Jordaną Nworą gavo smūgį į veidą. Žalgiriečiai provokavo baudas, tačiau jų metimo tikslumas buvo silpnas. Mariaus Grigonio greita ataka grąžino vadovavimą 35:34, bet serbai atsakė trimis iš eilės tritaškiais. Pirmasis puslaužis baigėsi belgradams vadovaujant 45:43.
Trečiajame kėlinyje žalgiriečiai vėl perėmė iniciatyvą ir išsiveržė į priekį septyniomis taškais, o priešai atsakė tik pražanga. Toliau žaidimas tapo itin neproduktyvus. Grigonis pasižymėjo bloku prieš Semi Ojeleye, o Johnathanas Motley trečią kartą prasižengė puolime. Grigonio metimas su kėlinio sirena nepraėjo pro lanką, todėl po trijų ketvirtadalių rezultatas buvo 57:59 belgradams.
