Niujorko „US Open” turnyre trečiadienį išaiškėjo visos moterų vienetų pusfinalio dalyvės. „Arthur Ashe” stadione ketvirtfinalio mačą sužaidusi ketvirtoji turnyro raketė, 22-ejų amerikietė Coco Gauff (WTA-4), parodė nepaprastą charakterį, iš deficitinės padėties išplėšusi pergalę prieš pirmąją sėdinčią 19-metę rusę Mirrą Andrejevą (WTA-5). Po 2 valandų ir 19 minučių intensyvios kovos Gauff triumfavo 2:6, 7:6 (9:7), 6:2.
Pirmasis setas buvo tikra katastrofa Gauff perspektyvoje. Šių metų Roland Garros šampionė Andrejeva pradėjo žaidimą itin ryžtingai – išsiveržė į 4:0 vadą ir per vos 26 minutes užbaigė pirmąjį setą 6:2. Ši pergala sustabdė Gauff nuostabiąją seriją – amerikiete buvo laimėjusi 20 setų iš eilės, pradedant Sinsinačio turnyru.
Antrajame sete žaidimas iš esmės pasikeitė. Gauff ir Andrejeva sužaidė tikrai dramatišką kovą, kurios viršūnė buvo 39 smūgių serija prie 4:3. Gauff idealiai sužaidė sutrumpintą smūgį ir išsiveržė į 5:3 vadą. Tačiau Andrejeva atsakė trimis taškais paeiliui, susikūrydama pirmąjį mačo tašką. Gauff išsigelbėjo, kai Andrejevos smūgis iš dešinės skriejo į autsą, o netrukus neutralizavo ir antrąjį kritinį momentą. Pratęsime amerikietė nugalėjo 9:7, o trečiajame sete visiškai perėmė iniciatyvą, dominuodama 6:2.
Gauff žaidimas nebuvo absoliutus – padarė 12 dvigubų klaidų, pataikė tik 59 procentus pirmųjų padavimų ir laimėjo vos 38 procentus taškų po antrųjų padavimų. Tačiau jos mentalinis stiprumas ir valia nugalėjo statistiką – per mačą padarė 42 neišprovokuotas klaidas, o rezultatyvių smūgių buvo tik 22.
„Tiesiog tikėti savimi yra viskas, – kalbėjo Gauff spaudos konferencijoje. – Žaidimas ne visada klostosi idealiai, bet savo tikėjimą galiu kontroliuoti. Net jei tai atrodo kaip saviapgaulė, kuo dažniau tokiais momentais kovoju ir laimiu, tuo labiau ta iliuzija tampa tikrove. Šio mačo šūkis buvo tiesiog kautis. Buvau pasiryžusi nelaimėti antrojo seto ne dėl to, kad pritrūkčiau jėgų, o todėl, kad per daug sunkiai dirbau, kad pasiduočiau.”
Andrejeva, pralaimėjusi mačą, giliai pasigraudė dėl savo taktinių pasirinkimų. „Galbūt reikėjo daugiau rizikuoti, – svarstė rusė. – Tą momentą norėjau palaikyti kamuoliuką ir tęsti ilgesnius smūgių apsikeitimus. Jei būčiau žaidusi drąsiau, galbūt viskas būtų kitaip.”
Gauff atskleidė svarbiausią savo moralinės persigriebimo šaltinį. Po baisaus pirmojo seto ji prisimena savo tautiečio Frances'o Tiafoe'o (ATP-12) pergalę, kurią jis iškovojo prieš dieną tame pačiame korte. Tiafoe atsilikdamas 0:2 pagal setus prieš Alexą Michelseną (ATP-46) sugebėjo sugrįžti ir nugalėti.
„Po pirmojo seto sėdėdama galvojau apie Frances'ą, – paaiškino Gauff. – Stebėjau jo mačo pabaigą, atrodė, kad jis jau neturi jokių šansų. Kartais tiesiog reikia mažo įkvėpimo ir dar vieno šanso. Frances man tapo tuo įkvėpimu.”
Gauff pagerinusi tarpusavio santykį su Andrejeva iki 6-0 (iš jų šešių dvikovų tris pergales pasiekė atsilikdama 0:1 pagal setus) ir šį sezoną pasiekusi jau 12-ąją pergalę po pralaimėto pirmojo seto. Šis rodiklis ją suvienodina su Jessica Pegula ture. Tai buvo ir 11-oji Gauff pergalė iš eilės turo varžybose.
Amerikietės karjeros statistika „Didžiojo kirčio” turnyruose taip pat keičiasi – ji pasiekė 90-ąją pergalę šiame turnyre ir susilygino su legendine Chris Evert pagal pergalių skaičių iki 23-iojo gimtadienio tarp JAV tenisininku. Gauff nusileidžia tik Venus Williams (107 pergalės), Serenai Williams (103) ir Mary Joe Fernandez (93). Jei Gauff iškovotų čempionės titulą išsaugojusi visus mačo taškus, ji taptų vos antrąja moterimi atvirojoje eroje po Martinos Navratilovos (1986 m.), pasiekusios tokį rezultatą Niujorke.
Šių metų „US Open” turnyre šeši ketvirtfinaliai reikalavo lemiamo seto – tai pakartojo 1980 metų „Australian Open
