Niujorke vykstančiame paskutiniame šio sezono „Didžiojo kirčio” turnyre – „US Open” – penktadienio naktį finalizavosi dar penki vyrų vienetų trečiojo rato susitikimai. Dramatišku naktinių kovų metu triumfavo vietos fanų palaikomi amerikiečiai Benas Sheltonas ir Francesas Tiafoe, o Graikijos teniso atstovas Stefanos Tsitsipas pasiekė savo karjeros istorinį momentą – pirmą kartą pralaužė Niujorko ketvirtfinalio barjerą.
Turnyro devintoji raketkė 23-ejų amerikiečis B. Sheltonas (ATP-9) atliko nepaprastą grąžimą, po 3 valandų ir 22 minučių trukusio mūšio 7:6 (7:3), 6:7 (5:7), 6:2, 6:4 sustabdęs kairiarankį kanadietį Denisą Šapovalovą (ATP-48). Naktinis epizodas „Arthur Ashe” stadione baigėsi jau po vidurnakčio – 2 val. 8 min. vietos laiku.
Amerikietis sunkiai kovojo antrajame sete, kuomet dukart turėjo progą užbaigti setą (prie 5:4 ir 6:5), tačiau abi kartus nepavyko atlaikyti kanadiečio grąžinimo. Tačiau lemiamuose momentuose Sheltonas neprarado dvasios: padidino padavimų ir smūgių nuo linijos intensyvumą, pasinaudojo priešininko klaidų serija trečiajame sete ir greitai atliko breiką ketvirtajame sete po precizinio smūgio priėmimo ant linijos.
B. Sheltonas išlaiko absoliučią persvarą tarpusavio dvikovose su D. Šapovalovas – jis laimėjo visus penkis mačus ir antrą kartą po 2023 m. pusfinalio žengė į ketvirtfinalį.
„Antrasis setas buvo itin sunkus, – reflektavo B. Sheltonas po pergalės. – Du kartus padaviau turėdamas galimybę finalizuoti setą ir jaučiamasis kontrolės, bet jį pralaimėjau. Turėjau visiškai persigrupuoti ir vėl sukoncentruoti jėgas. Buvo kritiškai svarbu laimėti likusius du setus ir nepatekti į ilgą penkių setų batalią. Labai džiaugiuosi tuo, kaip pavyko atsigauti."
Ketvirtfinalyje B. Sheltonas susitiks su atgimstančiu 28-erių graikų Stefanosu Tsitsipu (ATP-53), kuris penktadienį 2:6, 6:1, 7:6 (7:3), 6:1 eliminavo 18-ąją turnyro raketę čeką Jiri Lehecką (ATP-19).
Buvusi pasaulio raketė S. Tsitsipas pasiekė savo karjeros proveržį – per devynis bandymus Niujorke jis pirmą kartą peržengė trečiojo rato ribą ir pateko į ketvirtfinalį. Graikas jau trečiame nuosekliai žaidžiamame mače šiame turnyre triumfuoja po keturių setų kovos, kuomet pirmąjį setą pralaimėdavo.
Po greito pirmojo seto pralaimėjimo (per 30 minučių) S. Tsitsipas dominavo likusioje dalyje – laimėjo net 19 iš 26 geimų. Graikas atliko 12 neatremiamų padavimų, 34 rezultatyvius smūgius, padarė 30 neišprovokuotų klaidų (J. Lehecka – 22 „winneriai” ir 41 klaida) bei suteikė varžovui vos vieną progą nulaužti padavimus.
„Vadovaujuosi senovės graikų filosofija ir prieš žengdamas į aikštę mintyse pasirengiu pačiam blogiausiam scenarijui, – aiškino S. Tsitsipas savo psichologinį nusiteikimą. – Priėmiau, kad ne visada viskas susiklostys taip, kaip norėčiau. Toks požiūris padeda rūpesčiams aikštėje reaguoti daug ramiau."
Graikijos tenisininkas atvirai išreiškė dėkingumą „Grandstand” korto publikai: „Jie pradeda mane mylėti ir tai nuostabi emocija. Niekada anksčiau Niujorke nežinojau tokio palaikymo. Jūs esate nuostabūs. Norėčiau padėkoti kiekvienam mane rėmusiam fanui turnyro akredituotomis bilietais, jei tai būtų įmanoma. Pradžia buvo sunki, bet jūs ir mano komanda mane per ją iškėlėte."
Po rungtynių S. Tsitsipas graikiškai kreipėsi į netoliese esančios Astorijos graikų bendruomenės pusę. Bendradarbiaujantis su Patrick Mouratoglou ir Thomas Perrinu graikas visiškai perauga praėjusių metų skaudžią patirtį, kuomet tame pačiame korte patyrė rimtą nugaros traumą prieš Danielį Altmaierį ir dvi dienas negalėjo normaliai vaikščioti.
28-erių amerikietis Francesas Tiafoe (ATP-12), turnyro 11-oji raketkė, surengtė žavų pasirodymą „Louis Armstrong” stadione. Vos per 1 valandą ir 59 minutes jis 6:4, 6:2, 6:4 sutriuškinęs 27-erių monakiečio Valentino Vacherot (ATP-23), kuris buvo 23-ias turnyro numeris.
F. Tiafoe žaidė beveik be klaidų – padarė tik 13 neišprovokuotų klaidų, atliko 30 rezultatyvių smūgių, laimėjo 85 proc. taškų po pirmųjų padavimų ir kiekviename sete greitai atliko breiką. Ši pergalė Tiafoe buvo 40-oji šiame sezone – šiuo rodikliu jis prisijungė prie Alexanderio Zverevo (48 pergalės) ir Janniko Sinnerio (44).
Amerikietis atkreipė dėmesį į tai, kodėl Niujorke labiausiai mėgsta žaisti „Louis Armstrong” stadione: „Penktadienio vakarą „US Open” turnyre labai lengva susikaupti. Man nepaprasto malonumo suteikia žaisti šiame korte – čia nėra išskirtinių VIP zonų, o susirenka tikri teniso mėgėjai su standartiniais bilietais, kurie iš tikrųjų stebėtų tenisą ir kuria nepaprastą atmosferą."
Ketvirtfinalyje F. Tiafoe susitiks su 2021 m. čempionu Daniilu Medvedevu (ATP-8), kuris trečiajame rate 6:4, 6:4, 6:4 sutriuškinęs prancūzą Arthurą Rinderknechą (ATP-29). D. Medvedevas šiame turnyre dar neprarado nė vieno seto ir savo padavimus nulaužė tik kartą, o tarpusavio dvikovose prieš F. Tiafoe jis veda 6-1.
22-ejų amerikietis Alexas Michelsenas (ATP-46) žaidė įtikliniu stiliumi, per tris setus 7:6 (7:5), 6:4, 6:3 susitvarkęs su 20-mečiu ispanu Danieliu Merida (ATP-39), kuris buvo 39-ias turnyro numeris.
Argentiniškoje dvikovoje 27-erių Tomas Martinas Etcheverry (ATP-32) 6:4, 6:4, 6:3 sustabdęs 25-erių tautietį Mariano Navone (ATP-49), kuris šiame turnyre anksčiau pašalino Novako Djokovičių.
„US Open” bendras prizų fondas šiais metais siekia 108 milijonų dolerių (maždaug 96,4 milijono eurų). Visus turnyro mačus galima sekti per „Go3” platformą su „discovery+” prenumerata.
Ketvirtfinalio poros:
Daniilas Medvedevas (ATP-8) – Francesas Tiafoe (JAV, ATP-12)
Alexas Michelsenas (JAV, ATP-46) – Tomas Martinas Etcheverry (Argentina, ATP-32)
Carlosas Alcarazas (Ispanija, ATP-3) – Tommy Paulas (JAV, ATP-21)
Benas Sheltonas (JAV, ATP-9) – Stefanos Tsitsipas (Graikija, ATP-53)
