Klaipėdos „Neptūnas” Europos taurės turnyre ir toliau kovoja dėl kelialapio į kitą etapą. Gedimino Petrausko auklėtiniai savose arenoje 98:92 (33:25, 21:30, 23:17, 21:20) palaužė A grupės lyderę Jeruzalės „Hapoel” ekipą ir išlaikė teorines galimybes žengti toliau.
Uostamiesčio klubui (7/9) liko dar dvejos rungtynės, o nuo šeštos vietos, garantuojančios tęsinį turnyre, juos skiria vos viena pergalė. Izraelio komanda (12/4) šį sezoną dominuoja grupėje, o pirmajame tarpusavio mače lapkričio 11-ąją buvo pranašesnė rezultatu 110:93.
Susitikimą geriau pradėjo svečiai – Jaredas Harperis pelnė pirmuosius taškus su pražanga. Vis dėlto šeimininkai greitai įsibėgėjo puolime, o Arno Beručkos pataikytas tritaškis išvedė juos į priekį 15:12. „Hapoel” trumpam perėmė iniciatyvą (16:15), tačiau tuomet sceną užėmė Rihardas Lomažas. Du jo tritaškiai iš eilės ir Zane'o Watermano dvitaškis leido „Neptūnui” pirmą kartą mače atitrūkti dviženkle persvara – 28:18. Pirmasis kėlinys baigėsi klaipėdiečių pranašumu 33:25.
Antrąjį ketvirtį J.Harperis vedė svečius į priekį ir vos per dvi minutes rezultatas buvo išlygintas – 35:35. Toliau vyko lygiavartė kova. Nepavykus sustabdyti įsibėgėjusio J.Harperio, „Neptūnas” po R.Lomažo tolimo metimo vėl pabėgo (52:47), tačiau „Hapoel” atsakė 8:0 spurtu ir perėmė vadovavimą 55:52. Į didžiąją pertrauką šeimininkai išėjo minimaliai atsilikdami – 54:55.
Trečiajame ketvirtyje R.Lomažas tritaškiu grąžino „Neptūną” į priekį (62:55), bet Nimrodas Levi ir Khadeenas Carringtonas tolimais metimais neleido atitrūkti (64:67). Nepaisant svečių spaudimo, klaipėdiečiai išlaikė kontrolę ir po trijų kėlinių pirmavo 77:72.
Baigiamojoje atkarpoje „Neptūnas” tvirtai laikė vadžias (80:74). Įdomu, kad „Hapoel” vyriausiasis treneris buvo priverstas rašyti protestą po pražangos puolime Dmytro Skapincevui. Kh.Carringtonas ir Justinas Smithas bandė gelbėti situaciją, tačiau Karlis Šilinis bei Arnas Velička skirtumą padidino iki dešimties taškų (88:78), kai žaisti liko pusė ketvirčio.
Cassiusas Winstonas stengėsi sugrąžinti intrigą (85:88), bet A.Velička ir R.Lomažas atsakydavo į kiekvieną svečių bandymą – 92:88. Likus minutei Austinas Wiley pataikė, tačiau K.Šilinis išprovokavo pražangą (94:90). Paskutinėmis sekundėmis „Hapoel” nesugebėjo rezultatyviai užpulti, o Donatas Tarolis šaltakraujiškai realizavo baudas ir praktiškai užtvirtino pergalę – 96:90.
„Neptūnas”: Rihardas Lomažas 31 (4/9 trit., 33 n.b.), Arnas Velička 16 (9 atk. kam., 12 rez. perd., 32 n.b.), Donatas Tarolis 15, Zane'as Watermanas 9, Karlis Šilinis 8 (10 atk. kam.).
„Hapoel”: Jaredas Harperis 19, Khadeenas Carringtonas 16, Cassiusas Winstonas 15, Isaiah Mobley 14, Austinas Wiley 10 (6 atk. kam.).
