NBA reguliariajam sezonui artėjant prie pabaigos, krepšinio pasaulyje vis intensyviau aptarinėjama intriguojanti galimybė – LeBronas Jamesas 2026–2027 metų sezone galėtų grįžti į Klivlando ekipą ir pradėti trečiąjį savo karjeros etapą šiame mieste.
Kiekvienais metais „Visų žvaigždžių” savaitgalis tampa savotišku lūžio momentu – dėmesys nuo mainų termino palaipsniui krypsta į būsimą vasarą. Šis sezonas nėra išimtis. Nors iki šiol krepšinio karalius nebuvo rimtai siejamas su mainais – jis turi apsaugos nuo mainų sąlygą, o 52 mln. dolerių vertės kontraktas daugumai klubų būtų nepakeliama našta – vis dažniau kalbama apie jo planus sezonui pasibaigus.
Žiniasklaidos šaltiniai praneša, kad lygoje plinta gandai apie galimą veterano sugrįžimą į Ohajo. Analitikai pabrėžia, jog tęsiant karjerą, būtent Klivlandas atrodo labiausiai tikėtinas variantas. Net „Cavaliers” vedlys Donovanas Mitchellas, paklaustas apie perspektyvą žaisti kartu su legenda, atvirai pripažino, kad tai būtų „išskirtinė patirtis”.
Tuo tarpu „Lakers” organizacija ruošiasi esminėms permainoms. Pasak pranešimų, klubas vasarą gali turėti apie 50 mln. dolerių laisvos erdvės algų kepurėje, planuodamas kurti komandą aplink Luką Dončičių. 41-erių L.Jamesas, nepaisant vis dar aukšto lygio žaidimo ir ką tik sužaistų 22-ųjų „Visų žvaigždžių” rungtynių, regis, nebeįeina į ilgalaikę Los Andželo viziją.
Paklaustus apie karjeros pabaigą, pats atletai atsakė diplomatiškai: „Kai žinosiu – sužinosite ir jūs. Šiuo metu – ne.”
Finansinis klausimas išlieka pagrindine kliūtimi. Šiandien „Cavaliers” jau yra tarp finansiškai labiausiai įsipareigojusių NBA ekipų, o jų biudžetas kitam sezonui viršija antrąją prabangos mokesčio ribą.
Egzistuoja keletas galimų scenarijų. Pirmasis – minimalus veterano kontraktas, siekiantis apie 3,6 mln. dolerių, arba mokesčių mokėtojo vidutinės vertės sutartis už maždaug 5,7 mln. Tai būtų simbolinis gestas – Jamesas jau yra milijardierius ir daugiausiai uždirbęs krepšininkas istorijoje. Tokia nuolaida padėtų Klivlandui išsaugoti pagrindinį branduolį.
Svarbus veiksnys – Jamesas Hardenas. Jei šis sutiktų restruktūrizuoti kontraktą, sumažindamas artėjančio sezono atlyginimą mainais į ilgesnę sutartį, atsirastų papildomos finansinės erdvės.
Antrasis variantas – solidesnis atlygis, siekiantis apie 14 mln. dolerių. Tokiu atveju Klivlandui tektų atsisveikinti su dalimi žaidėjų ir galbūt būsimais šaukimais, ieškant sandorių su klubais, turinčiais laisvos vietos algų kepurėje.
Trečiasis kelias – sudėtingiausias, bet realus „sign-and-trade” scenarijus. Tokiu atveju galėtų būti išmainytas Jarrettas Allenas, kurio kontraktas patrauklus kitoms ekipoms. Tarp potencialių partnerių minimi ir „Lakers
