Ketvirtadienį Melburne paaiškėjo pirmoji „Australian Open” moterų finalo dalyvė. Kazachstanui atstovaujanti Elena Rybakina, užimanti penktąją vietą WTA reitinge, įveikė šeštąją pasaulio raketę amerikietę Jessicą Pegulą. Susitikimas truko 1 valandą 41 minutę ir baigėsi rezultatu 6:3, 7:6 (9:7).
Pirmasis setas klostėsi . Rybakina iškart perėmė iniciatyvą ir įgijo triuškinamą pranašumą 3:0. Amerikietė taip ir nesugebėjo rasti atsako į varžovės žaidimą. Tiesa, penktos pasaulio raketės pergalė galėjo būti dar įspūdingesnė – šeštajame geime ji turėjo dvi progas atimti varžovės padavimų seriją, tačiau jų neišnaudojo.
Antrajame sete situacija kurį laiką taip pat atrodė palanki Rybakinos. Kazachstanietė pirmavo 2:1, vėliau padidino atotrūkį iki 4:2 ir 5:3. Atrodė, jog pergalė – tik laiko klausimas. Tačiau tuomet prasidėjo tikra drama. Devintajame geime Rybakina praleido net tris mačbolis, o netrukus prarado ir savo padavimų seriją. Rezultatas tapo lygus – 5:5. Vienuoliktajame geime Kazachstano atstovė vėl išsiveržė į priekį (6:5), bet dvyliktajame vėl neįstengė užbaigti kovos.
Pratęsime Rybakina atsidūrė ant prarajos krašto – Pegula turėjo du setbolus. Vis dėlto penktoji pasaulio raketė parodė charakterį ir lemiamu momentu pelnė tris taškus iš eilės, užsitikrinusi kelialapį į finalą.
Kurioziškai, vienas iš pratęsimo taškų buvo žaidžiamas neišjungus apšvietimo prie tinklo. Tai jau ne pirmas atvejis šiame turnyre, kai techninės problemos trukdo tenisininkėms.
Finale Rybakina susitiks su pasaulio lyderė Aryna Sabalenka. Kazachstanietė sieks atsikeršauti už 2023 metų finalą, kuriame nusileido būtent baltarusei rezultatu 6:4, 3:6, 4:6. Sabalenka Melburne triumfavo 2023 ir 2024 metais, o praėjusiais metais finale pralaimėjo Madison Keys. Rybakina „Australian Open” trofėjaus savo kolekcijoje kol kas neturi.
Pagrindinis „Australian Open” etapas vyksta sausio 18 – vasario 1 dienomis. Šių metų prizinis fondas – rekordinis turnyro istorijoje, siekiantis 111,5 mln. Australijos dolerių, tai yra beveik 64 mln. eurų.
