Brazilijos sostinėje sekmadienį kulminaciją pasiekia prestižinio ATP 500 kategorijos „Rio Open” atrankos varžybos. Jaunasis Lietuvos teniso talentas Vilius Gaubas, šiuo metu užimantis 127-ą poziciją pasaulio reitinge, stoja į lemtingą dvikovą prieš italą Francesco Passaro (ATP-159). 21-erių lietuviui tai istorinis momentas – pirmasis bandymas prasimušti į tokio lygio turnyro pagrindinį etapą. Susitikimas prasidės 21.10 val. Lietuvos laiku.
Šių žaidėjų keliai jau buvo susikirtę praėjusiais metais Portugalijoje vykusiame ATP „Challenger” turnyro aštuntfinalyje. Tuomet sėkmė lydėjo 25-erių italą – jis įveikė V. Gaubą rezultatu 6:1, 3:6, 6:2. Verta paminėti, kad abu mačai vyksta ant grunto – dangos, kuri labiausiai tinka F. Passaro žaidimo stiliui.
Italas turi solidų jaunystės bagažą – 2019 metais jis buvo pakilęs iki 31-os vietos ITF jaunių reitinge ir tais pačiais metais žengė iki „Roland Garros” jaunių dvejetų aštuntfinalio. Šių metų vasarį F. Passaro pasiekė asmeninį rekordą ATP klasifikacijoje, užkopdamas iki 89-os pozicijos.
Profesionalo karjeroje italas yra iškovojęs šešis vienetų titulus – tris ITF ir tris ATP „Challenger” lygmenyje. Pernai jis triumfavo dviejuose „Challenger” turnyruose: gegužę Turine ir rugsėjį Genujoje. Visos reikšmingiausios F. Passaro pergalės pasiektos būtent ant mėgstamo grunto. 2022 metų Viduržemio jūros žaidynėse jis tapo dvigubu čempionu – laimėjo aukso medalius tiek vienetų, tiek vyrų dvejetų varžybose.
F. Passaro pastaraisiais metais demonstravo stabilumą aukščiausio lygio turnyruose. Du sezonus iš eilės jis prasibrovė iki trečiojo rato Romos ATP 1000 turnyre, o 2024 metų „Australian Open” pasiekė antrąjį ratą, sensacingai nugalėdamas buvusį pasaulio dešimtuko žaidėją Grigorą Dimitrovą. Tiesa, bulgaras tą mačą buvo priverstas nutraukti dėl traumos.
Šį sezoną F. Passaro kelionė Melburne baigėsi atrankos antrajame rate. Vėliau jis žaidė Portugalijos „Challenger” ketvirtfinalyje, o Buenos Airių ATP 250 turnyre sėkmingai įveikė kvalifikaciją, tačiau pagrindiniame etape sustojo jau pirmajame rate.
Lietuviui V. Gaubui pergalė reikštų 25 ATP reitingo taškus ir solidų 19 260 dolerių prizą, o varžovas pagrindiniame etape paaiškėtų burtų keliu. Net ir pralaimėjimo atveju lietuvis gautų 13 reitingo taškų bei 9870 dolerių atlygį.
Rio de Žaneiro turnyro bendras prizų fondas siekia beveik 2,47 milijono JAV dolerių. Pagrindinio etapo kovas Lietuvos žiūrovai galės stebėti tiesiogiai per „Go3” televiziją.
