Brazilijos sostinėje vykstančiame prestižiniame ATP 500 kategorijos teniso turnyre „Rio Open” savo istorinį žygį pratęsia 21 metų Vilius Gaubas. Lietuvos tenisininkas, pasaulio reitinge užimantis 126-ą poziciją, ketvirtadienio vakarą aštuntfinalyje kaunasi su aštuntuoju turnyro favorizuotu argentiniečiu Tomu Martinu Etcheverry.
Pirmojo seto pradžioje V. Gaubas patyrė nesėkmę – prarado savo padavimų gemą. Vis dėlto lietuvis greitai atgavo pusiausvyrą ir iškart antrajame geime atsakė tuo pačiu, sėkmingai realizavęs „break pointą”. Penktajame geime mūsų šalies atstovas išsigelbėjo – po argentiniečio klaidos prie tinklo neutralizavo pavojingą „break pointą”. Rezultatas – 6:5.
Šių dviejų tenisininkų keliai anksčiau nebuvo susikirtę, tačiau T. M. Etcheverry jau yra žaidęs prieš kitus lietuvius. 2022 metais Australijoje ant kietosios dangos jis 4:6, 2:6 nusileido Ričardui Berankiui, o 2023-iaisiais Daviso taurės varžybose ant mėgstamo grunto 6:2, 6:4 įveikė Edą Butvilą.
Argentinietis jaunystėje buvo 12-oji pasaulio raketė, o suaugusiųjų ATP reitinge 2024 metais pasiekė aukščiausią savo karjeros poziciją – 27-ą vietą. Jis tris kartus žaidė ATP 250 turnyrų finaluose, tačiau visus juos pralaimėjo. Visi šie finalai vyko ant grunto – būtent tos dangos, kuria išklota Rio de Žaneiro arena. 2023 metais T. M. Etcheverry pasiekė „Roland Garros” ketvirtfinalį ir turi olimpinių žaidynių patirties.
Per profesionalo karjerą argentinietis laimėjo 8 vienetų turnyrus: tris ATP „Challenger” ir penkis ITF kategorijos. Tiesa, prieš dešimtuko žaidėjus jam sekasi itin prastai – per 16 susitikimų neiškovota nė viena pergalė.
Šių metų pradžioje T. M. Etcheverry parodė gerą formą ir ant kietosios dangos – „Australian Open” turnyre pasiekė trečiąjį ratą. Vėliau gimtojoje Argentinoje ATP 250 turnyre nukeliavo iki pusfinalio.
V. Gaubui pergalė reikštų 125 reitingo taškus ir 67 655 JAV dolerių premiją. Ketvirtfinalyje jo lauktų bosnis Damiras Džumhuras (ATP-62) arba per kvalifikaciją suklupęs, bet laimingąjį bilietą gavęs portugalas Jaime Faria (ATP-147). Pralaimėjimo atveju lietuvis gautų 75 ATP taškus ir 36 115 dolerių.
Virtualiame ATP reitinge V. Gaubas jau pakilo į rekordinę 105-ą vietą. Pergalė ketvirtadienį jį iškeltų net į 97-ą poziciją. Lietuva ATP 500 turnyro ketvirtfinalyje savo atstovo neturėjo nuo 2022 metų, kai Dubajuje triumfavo R. Berankis. Tiesa, į tokio rango turnyro pusfinalį R. Berankis per karjerą nebuvo patekęs.
Bendras „Rio Open” turnyro prizų fondas siekia beveik 2,47 mln. JAV dolerių.
