Kauno „Žalgiris” atidaryti naują Eurolygos sezoną pasirinkosi kelionėje į Belgradą, kur susitikal su vietine „Crvena Zvezda”. Tomo Masiulio vadovaujama komanda grąžo iš Balkano su pergale 83:77 (28:21, 15:24, 16:12, 24:20), pirmąjį turą baigdama be pralaimėjimo.
Rungtynes žalgiriečiams skyrė žymiai daugiau energijos nei tikėtasi. Nuo pat pradžios Kauno komanda kontroliavo temą, o Jonas Valančiūnas, grįžęs į Eurolygą po beveik dvidešimties metų pertraukos, tuojau priminė, kodėl jis yra vienas iš svarbiausių žaidėjų. Pirmąjį kėlinį žalgiriečiai baigė su solidžiu pranašumu 28:21, Sterlingas Brownas ir Valančiūnas vedę savo komandą į priekį.
Antrame kėlinyje varžovai sugebėjo suartėti, tačiau žalgiriečiai neprarado kontrolės. Valančiūnas patyrė skaudžią ligas – jam į veidą smogė Jordano Nworo, bet lietuvis grįžo į žaidimą ir tęsė savo efektyvų pasirodymą. Ilgoji pertrauka žalgiriečius sutiko atsiliekant 43:45, tačiau tai nesuardė jų pasitikėjimo.
Trečiajame kėlinyje Kauno komanda vėl perimtą iniciatyvą, išsiskyrusi į septynis taškus. Nors rungtynės dėl to tapo labiau pasiklydusios, žalgiriečiai išlaikė pranašumą iki pat kėlinio pabaigos (59:57). Ketvirtajame kėlinyje suspensas tik augo – „Crvena Zvezda” sugebėjo susilyginti 72:72, tačiau Nigelas Williamsas-Gossas pataikė svarbų tritaškį likus trims minutėms. Baudų metimais ir efektyviu žaidimu žalgiriečiai užtikrintai pasitaisė pergalę.
Jonas Valančiūnas per 22 minutes pelnė 13 taškų (6/9 dvitaškių), atkovojo 8 kamuolius ir atliko 3 blokus, surinkdamas 24 naudingumo balus. Tuo tarpu Johnathanas Motley žalgiriečiams pasirodė nepavykusiai – per 14 minučių jis pelnė tik 2 taškus ir atliko 5 pražangas, baigdamas su „minus 13” naudingumo balansu.
Zalgiriečiai tvirtai laimėjo kovą dėl kamuolių 46:39, o iš trijų taškų metė 40 procentų taiklumu (8/20). Tačiau komanda padarė 16 klaidų, kurios galėjo turėti dar didesnę reikšmę prieš stipresnę varžovą.
Nigelas Williamsas-Gossas žalgiriečiams primetė 14 taškų ir 6 rezultatyvius perdavimus. Carsenas Edwardsas ir Jonas Valančiūnas po 13 taškų, o Ąžuolas Tubelis bei Sterlingas Brownas po 10. Edgaras Ulanovas iš baudų metimų pelnė 6 taškus (6/8), o Maodo Lo prisidėjo 3 taškais.
„Crvena Zvezda” pusėje Chris Jones pelnė 15 taškų, o Jareds Butleris ir Davidas Krameris po 11. Jordanas Nwora pridėjo 10 taškų, tačiau to nepakako belgradams šią dieną.
Rungtynes Belgrado arenoje stebėjo ir pasaulio teniso legenda Novakas Džokovičius. Žalgiriečiai turėjo kelis žaidėjus, kurie nedalyvavo šiame mače – Deividas Sirvydis, Sabenas Lee ir Kaodirichi Akobundu-Ehiogu nebuvo užregistruoti rungtynėms.
Dvigubą Eurolygos savaitę kauniečiai tęs namų maču prieš Pirėjo „Olympiacos
