Įtemptose NBA rungtynėse Jono Valančiūno atstovaujama Denverio „Nuggets” ekipa (33/18) svečiuose 121:124 (27:32, 23:37, 30:24, 41:31) pralaimėjo Detroito „Pistons” (37/12) komandai.
Kolorado krepšininkai patyrė antrąjį pralaimėjimą iš eilės, tuo tarpu Detroito klubas dar labiau sustiprino pozicijas Rytų konferencijos viršūnėje.
Kad aikštėje susitiko du rimti pretendentai į aukščiausius apdovanojimus, tapo aišku jau nuo startinio švilpuko – įtampa buvo jaučiama kiekviename epizode. Pirmajame kėlinyje kilo rimtas incidentas, kurio centre atsidūrė būtent lietuvių vidurio puolėjas.
Uteniškis šiurkščiai prasižengė prieš Isaiah Stewartą, o tai sukėlė Jaleno Dureno pyktį. Pastarasis pribėgęs stumtelėjo Valančiūną, tačiau lietuvis nedelsdamas atsakė tuo pačiu. Komandų draugai greitai įsikišo ir atskyrė konfliktuojančius žaidėjus.
Teisėjams peržiūrėjus vaizdo įrašą, Valančiūnui buvo paskelbta nesportinė pražanga, o abu konflikto dalyviai – tiek lietuvis, tiek Durenas – gavo technines baudas.
Pirmąją mačo dalį šeimininkai kontroliavo įtikinamai (69:50), tačiau svečiai nesudėjo ginklų. Likus dviem minutėms iki pabaigos, „Nuggets” spurtas 9:0 priartino juos vos vieno taiklaus metimo atstumu – 110:112.
Visgi galutinai pakeisti rungtynių eigos Denverio ekipai nepavyko, ir „Pistons” iškovojo trečiąją pergalę paeiliui.
Nikolą Jokičių keisdamas Valančiūnas per 22 aikštėje praleistas minutes pasižymėjo dvigubu dubliu – 11 taškų (4/4 dvit., 3/5 baud.) ir 11 atkovotų kamuolių. Taip pat lietuvis atliko rezultatyvų perdavimą, padarė klaidą ir užblokavo 3 metimus. Būtent blokuotų metimų skaičius – geriausias šio sezono rezultatas.
„Nuggets” gretose rezultatyviausias buvo Jamalas Murray su 32 taškais, Jokičius pridėjo 24 taškus ir 15 atkovotų kamuolių. Nugalėtojams Cade'as Cunninghamas pelnė 29 taškus ir atliko 10 rezultatyvių perdavimų.
„Pistons”: Cade'as Cunninghamas 29 (7/13 dvit., 2/6 trit., 9/11 baud., 10 rez. perd., 5 kld.), Duncanas Robinsonas 20 (6/9 trit.), Jalenas Durenas 19 (6/10 dvit., 7/8 baud., 13 atk. kam.), Tobiasas Harrisas ir Isaiah Stewartas po 11, Ausaras Thompsonas 10.
„Nuggets”: Jamalas Murray 32 (12/13 baud., 8 rez. perd.), Nikola Jokičius 24 (6/14 dvit., 15 atk. kam., 5 kld.), Peytonas Watsonas 17 (9/11 baud.), Julianas Strawtheris 15 (8 atk. kam.), Jonas Valančiūnas 11 (4/4 dvit., 11 atk. kam., 3 blok.), Bruce'as Brownas 10.
