„Šiauliai” (11/8) prieš pat ilgąją „Betsson” LKL čempionato pertrauką patyrė tikrą nervų mūšį, tačiau galiausiai džiaugėsi itin svarbia pergale išvykoje.
Dariaus Songailos treniruojama ekipa rezultatu 77:75 (17:17, 24:22, 19:24, 17:12) palaužė Panevėžio „Lietkabelį” (8/10) ir užsitikrino tarpusavio pranašumą reguliariajame sezone. Šiauliečiai laimėjo visas tris akistatas – anksčiau jie buvo triumfavę 87:80 ir 86:80.
Rungtynių atomazga buvo kupina dramatiškų posūkių. Marius Valinskas turėjo progą baudomis padidinti svečių persvarą iki 4 taškų, tačiau įmetė tik vieną. Likus vos kelioms sekundėms Jamelas Morrisas išprovokavo Oskaro Pleikio pražangą metant tritaškį. Amerikiečiui pavyko realizuoti tik pirmąją baudą, o Fardawsas Aimaqas puolime atkovojo kamuolį ir vėl privertė O. Pleikį prasižengti. Kanadietis taip pat nepataikė pirmo metimo, o po šiauliečių minutės pertraukėlės prie linijos stojęs Cedricas Hendersonas įmetė vieną iš dviejų. J. Morriso desperatiškas metimas nuo aikštės vidurio tikslo nepasiekė – pergalė atiteko svečiams.
Apie neįtikėtiną mačo įtampą byloja statistika – nė viena komanda per visas rungtynes nepirmavo didesniu nei 6 taškų skirtumu.
Panevėžiečiams šis susitikimas buvo generalinė repeticija prieš Karaliaus Mindaugo taurės finalo ketvertą, kur šeštadienį pusfinalyje jų lauks Vilniaus „Rytas”. Tuo tarpu šiauliečiai išėjo į pertrauką ir į LKL kovas sugrįš tik kovo 8-ąją.
„Lietkabelio” gretose debiutavo neseniai prie komandos prisijungęs Nikola Radičevičius. Po ketverių metų į klubą sugrįžęs serbas per 23 minutes pelnė 5 taškus, atliko net 9 rezultatyvius perdavimus, atkovojo 5 kamuolius ir surinko 13 naudingumo balų.
Šeimininkai negalėjo pasitelkti Vytenio Lipkevičiaus, Nojaus Radžiaus, Justo Furmanavičiaus ir Danieliaus Lavrinovičiaus. Svečiams teko verstis be Selimo Fofano.
Pirmajame kėlinyje komandos demonstravo atsargų žaidimą – iš pradžių priekyje buvo „Šiauliai” (8:4), vėliau iniciatyvą perėmė šeimininkai (12:8), o ketvirtis baigėsi lygiosiomis 17:17. Antrajame kėlinyje situacija nesikeitė – komandos sunkiai pramušdavo varžovų gynybą, o lyderė nuolat keitėsi. Pirmosios pusės pabaigoje krepšys .
Po ilgosios pertraukos D. Songailos auklėtiniai padidino atotrūkį (48:42), tačiau panevėžiečiai dviem tritaškiais suvienodino rezultatą (48:48), o trečiojo ketvirčio pabaigoje patys įgijo 6 taškų pranašumą (63:57). Dovydo Romančenko tolimas metimas sumažino deficitą iki trijų taškų (60:63).
Lemiamame ketvirtyje abi ekipos vėl patyrė sunkumų realizuojant atakas, ir nė vienai nepavyko sukurti reikšmingo atotrūkio. Prieš paskutinę minutę C. Hendersonas dvitaškiu išvedė šiauliečius į priekį. Šeimininkai suklydo, bet ir svečiai atsakė klaida. Po pertraukėlės C. Hendersonas išprovokavo pražangą, o prie baudų linijos stojo M. Valinskas.
„Lietkabelis”: Lazaras Mutičius 16, Paulius Danusevičius 15, Jamelas Morrisas 13, Fardawsas Aimaqas 9, Gabrielius Maldūnas 7, Dovis Bičkauskis 6.
„Šiauliai”: Cedricas Hendersonas 23, Cassiusas Stanley 12, Oskaras Pleikys 11, Marius Valinskas 10, Dovydas Romančenko 9.
