Brazilijos metropolyje Rio de Žaneire startavo prestižinio ATP 500 kategorijos „Rio Open” teniso čempionato atrankos varžybos. Lietuvos teniso viltis 21 metų Vilius Gaubas, pasaulio reitinge užimantis 127-ą poziciją, pirmą kartą savo karjeroje dalyvauja tokio lygio turnyre. Kvalifikacijos pirmajame etape jis kryžiuoja raketes su 28-erių Italijos atstovu Andrea Pellegrino, reitinguojamu 145-oje vietoje.
Pirmasis setas prasidėjo puikiai lietuviui – jis iškart atėmė varžovo padavimų žaidimą ir pirmavo 2:0. Tiesa, italas greitai atstatė pusiausvyrą (2:2). Šeštajame geime V. Gaubas turėjo progą dar kartą perimti iniciatyvą, tačiau „break pointo” nerealizavo. Lemiamas momentas išmušė dešimtajame geime, kai lietuvis, nors ir atsilikdamas 0:40, parodė charakterį ir laimėjo penkis kamuoliukus iš eilės, užsitikrindamas setą rezultatu 6:4.
Šie tenisininkai vienas kitą puikiai pažįsta iš ankstesnių susitikimų. 2024-aisiais V. Gaubas Romoje triuškino italą 6:4, 6:1, vėliau Portugalijoje A. Pellegrino atsikvitė (6:2, 6:1), o praėjusiais metais Italijos sostinėje lietuvis vėl šventė pergalę dramatiškoje kovoje 6:3, 4:6, 6:4. Visos šios akistatos vyko ant mėgstamiausios abiejų žaidėjų dangos – grunto, kuris klotas ir Rio de Žaneire.
Italas savo karjeros aukščiausią tašką pasiekė pernai, užkopęs iki 126-os ATP reitingo pozicijos. Jo trofėjų kolekcijoje – 9 profesionalūs vienetų titulai: 5 ITF ir 4 ATP „Challenger” kategorijose. Įdomu, kad didžiausią sėkmę A. Pellegrino patyrė dvejetų varžybose – 2023-iaisiais kartu su tautiečiu Andrea Vavassori triumfavo ATP 250 turnyre Čilėje. Paskutinį vienetų titulą italas iškovojo 2025 metų birželį, laimėdamas stambų „Challenger” turnyrą gimtojoje šalyje. Visi jo finalai vienetuose pasiekti būtent ant grunto.
Įdomus faktas – 2019 metais A. Pellegrino vieną „Challenger” turnyrą gimtinėje laimėjo porinėse varžybose su lietuviu Laurynu Grigeliu.
Šį sezoną italui sekėsi nevienodai. „Australian Open” kvalifikacijoje jis liko tuščiomis, Argentinos „Challenger” turnyre pasiekė ketvirtfinalį, o šią savaitę ATP 250 turnyre Argentinoje įveikė atranką, bet pagrindiniame etape pralaimėjo.
Lietuviui pergalė šiame mače reikštų 13 ATP reitingo taškų ir 9870 JAV dolerių premiją. Lemiamame kvalifikacijos rate jo lauktų danas Elmeris Molleris (ATP-121) arba italas Francesco Passaro (ATP-159). Pralaimėjimo atveju V. Gaubas vis tiek gautų 5540 dolerių paguodos premiją.
Rio de Žaneiro ATP 500 turnyro bendras prizų fondas siekia beveik 2,47 mln. JAV dolerių. Pagrindinio etapo kovas Lietuvos žiūrovai galės stebėti „Go3” televizijoje.
